1980至1986年，考古学家对四川成都广汉县三星堆遗址进行了科学的发掘。两个器物坑出土了许多耐人寻味的商周之际的青铜器，有属于商代中原系统的容器，还有大量极具地方特色的青铜像设和饰件，因此被命名为三星堆文化。三星堆文化就是一种发达的、具有多种文化内涵的青铜文化。
三星堆文化的发现引起了中外学者的广泛关注，越深入研究，发现的问题也就越多，产生的迷惑也越难以解释。比如两个器物坑属同时还是异时?青铜文化的上限是否及于商代?铜像为何有眼无珠?为什么会铸造青铜树?青铜鸟是否古蜀人的圈腾?以人首图像为把柄的黄金杖是否国王所用的代表权力的器具?等等。
而一尊站立在底座上的铜人像和金杖尤为人们所喜爱，由此而产生的不解之谜也最多。青铜立人像通高260厘米，基座78.8厘米，人足至冠顶高181.2厘米，身材修长。头上戴有双层高冠，方颐大耳，大眼，隆鼻，宽嘴，双手并举作持物状。身穿长袍，袍有细密的纹饰，袍的后片两侧下垂，呈燕尾状。赤脚而有踝饰，站在双层基座上，庄严威风，形象生动。
这一尊人像是最大的先秦时代的铜质遗像。它可能是“群巫之长”，也可能是某一代蜀王的造像。两个器物坑还出土了数十个青铜人头像，有几件人头像的面部贴妆黄金箔。这许多人头像大体可分为两类：一类似于真人，二远大于真人，高65厘米、宽138厘米。
金杖长143厘米，重463克，是先把金条锤打成皮状后卷裹而成的。在金杖的上端46厘米长的范围内装饰着三组纹饰：一组是人头，另二组系怪鸟和为长箭射中头部的鱼。研究者认为这就是蜀王“鱼凫”所用的手杖，它象征着权力。
提起蜀王，大家都会想起李白《蜀道难》的诗句：“蚕丛及鱼凫，尔来四万八千岁。”蚕丛是蜀国的开国始祖，他奇特的长相是“纵目”，也就是眼睛竖着长在脸部。也许就是这一原因，古蜀国最初的城邑名“瞿上”。瞿字的构造就是两只竖着的大眼睛底下是一只短尾巴鸟。三星堆青铜器的许多纹饰同鸟有关，证实了生活在四川盆地上的居民崇信鸟。
鱼凫的“凫”就是一种会捕鱼的水鸟，名鸬鹚，俗称“水老鸦”或“鱼老鸦”。蜀国都曾经被商和西周打败，最后灭于秦。起初，秦国为了在同楚国争雄时，不让蜀国帮助楚国而拉拢蜀国，秦王答应嫁五个美女给蜀王。蜀王因为蜀道险阻，就派了五个大力士去秦国迎娶。可是在回蜀的途中突然窜出一条大蛇，把秦女叼在嘴里迅速地钻进了一个山洞。
大力士不敢贸然对蛇动武，以防大蛇把秦女咬死，于是拽着蛇尾拼命地向外拉，双方相持了一段时间后，突然山崩地裂，大力士、美女和蛇都葬身于乱石之下。这一个悲壮的神话故事可能隐含了对蜀王的讽刺：想娶美女而不成，反而使得蜀国倾覆了。现在让我们回到那一尊站立人像的问题上来。如果说它是某一位蜀王的造像，那么它是那一位蜀王呢?
我们能知道的蜀王有蚕丛、柏灌、鱼凫、蒲卑、杜宇。他们都对蜀国的建立和发展作出过贡献，为什么仅见此一尊立像?持有立人像是蜀王观点的学者还把它同金杖联系在一起，认为金杖就是权杖。
以杖为王权的象征，不仅古埃及、爱琴海和西亚诸文明古国有此习俗，史不绝书，而且中国也有此习俗，如周武克商前夕，在牧野誓师，就有“王左杖黄钺，右秉白旄以麾”的记载。再说，三星堆文化有比较浓厚的外来文化因素，站立铜像为某一蜀王的造像，当不成问题，不必拘泥于是哪一位，也根本不必拘泥于每一位蜀王必定非造一个铜像不可。
更多的学者认为站立铜人像是“群巫之长”，而两个器物坑出土的其他人头像，或是巫师们戴的面具，或是其他巫师的造型，而那些超乎常人大小的人头像更应该是神物。《周礼》中记载了一种称为“金相氏”的巫师，他们通常在新挖掘的墓坑里施行巫术，在头部的四面戴着金属面具，手执戈矛之类的武器，一边念咒，一边舞蹈，并不时地将戈矛刺向墓穴的每一个角落，以此驱赶邪疠，让死者安息。
那些同常人一般大小的人头像，应该是比较著名的巫师，而这尊站立铜人像应该是“群巫之长”。由于把站立铜人像视为巫师，那么金杖就应该是魔杖、巫杖。有的学者还将人像双手的姿势作了分析，指出双手不可能握持同一件圆筒状的物体，因为双手握物的方向并不表示在同一条直线上，金杖并非此铜人所握有，应该是一手握璧以祭天，一手握琮以礼地，正是大巫师所为。
还有的学者把其他遗址出土的青铜人像同三星堆铜立人像作比较，如陕西宝鸡茹家庄有双手各执一个玉琮，也有双手握着一个大玉琮的小型铜立人像，认为它们都同祭祀或巫术活动有关，故为巫师的造像。还有的学者认为国王和大巫师并没有本质上的区别，因为上古时期往往国王兼为大祭司或大巫师。站立铜人像完全应该既是蜀王，又是“群巫之长”。
这似乎就可以解决了这国宝之谜了。可是不同的见解还是接踵而来，有人认为它们不过是随葬品，有人认为它们是外来的古埃及人或爱琴海地区的人，因为高鼻深目，还长了卷曲的胡髭。还有人认为铜像的大眼睛不过是患有眼疾而已。诸如此类，不一而足。站立铜人像与金杖究竟有没有关系?是外来文化还是古蜀文化?至今还是一个难以解开的谜。