隋末天下群雄并起，617年，唐国公李渊于晋阳起兵，次年于长安称帝建立唐朝。唐太宗继位后开创了贞观之治。唐高宗承贞观遗风开创永徽之治。690年，武则天以周代唐，定都洛阳，史称武周，开创了“上承贞观，下启开元”的治世局面，为盛唐的出现奠定了基础。
705年，神龙革命之后，唐中宗恢复唐朝国号。唐玄宗即位后开创了万邦来朝的开元盛世。天宝末全国人口达八千万左右。
安史之乱后藩镇割据、宦官专权导致国力渐衰;中后期经元和中兴、会昌中兴、大中之治国势渐振。878年，黄巢起义破坏了唐朝统治根基。907年，朱温篡唐，唐朝灭亡，中国进入五代十国时期。
唐朝疆域空前辽阔，极盛时期疆域东起日本海、南据安南、西抵咸海、北逾贝加尔湖，是中国自秦以来第一个未修建据胡长城的大一统王朝。
唐朝攻灭东突厥、薛延陀后，天子被四夷各族尊为天可汗又借羁縻制度征调突厥、回鹘、铁勒、契丹、靺鞨、室韦等民族攻伐敌国，并让日本、南诏、新罗、渤海国等藩属国学习自身的文化与制度。
唐朝经济、社会、文化、艺术呈现出多元化、开放性等特点，在诗、书、画、乐等方面涌现出大量名家，如诗仙李白、诗圣杜甫、诗魔白居易，书法家颜真卿，画圣吴道子，音乐家李龟年等。唐朝接纳各国交流学习，形成开放多元的文化。
唐朝是当时世界上最强盛的国家之一，声誉远播，与亚欧国家均有往来。唐以后海外华人多自称为唐人。