很多人都知道拉萨有一座布达拉宫，但很少有人知道它是世界上海拔最高、最雄伟的宫殿，传说这座辉煌的宫殿缘起于公元7世纪，当时西藏的吐蕃王松赞干布为迎娶唐朝的文成公主，特别在红山之上修建了九层楼宫殿，取名布达拉宫。
史料记载，617年，吐蕃第三十二代赞普松赞干布诞生。据说这位赞普生下来就有很多殊异的地方：他的头上生就一个阿弥陀佛，因此有人称他“双头王”。双头王生下来就会说话，他对父王和母后说：“我可为一切生灵之主，将高兴地坐在赞普的宝座上。”松赞干布自幼受过良好的教育，有着一身高超的武艺，在他的父亲被叛离的族人毒死后，年幼的松赞干布继承了王位，逐渐兼并西藏地区诸部，定都拉萨，发展生产，创造了自己的文字，制定法律，设立官制军制，建立了强大的吐蕃奴隶制政权。
在进攻唐朝遭到失败以后，松赞干布明智地采取与唐朝和亲的政策，先后两次派人向唐太宗求亲。据说代替松赞干布入唐求亲的是能言善辩、聪明机智的大相禄东赞。当时入唐求亲的周边民族政权的首脑非常多，唐太宗曾经出了四道难题来考验求亲使者的才干和智慧。
第一道题是，唐太宗让人从御花园里找来十根木头，两头一样粗细，让使臣区分哪头是根部，哪头是尾部。使者们面面相觑，聪明的禄东赞将木头放入水中，因为树木根部密度大，所以向水里倾斜，于是他就分出了木头的根和尾。
唐太宗又出了第二道题，他拿出一块玉，玉中间有一个转了九道弯贯穿整块玉的细孔，让使臣们将细线从孔的这头穿到那头。使臣们都眯着眼捏着线往孔里插线，只有禄东赞很特别，他在孔的一头涂上蜂蜜，又将细线拴到蚂蚁的腰上，然后把蚂蚁放在孔的另一头，蚂蚁闻到蜂蜜的气味开始向孔里爬，不一会儿蚂蚁把细线带到了孔的那一头，禄东赞就轻而易举地解决了第二题。
唐太宗的第三道题是，让一百匹母马和一百匹马驹混在一起，区分哪匹马驹是哪匹母马生的。使臣们想了很多办法，有的按颜色分，有的按长相分，都不对。禄东赞将母马和马驹分开关起来，不让马驹吃草料，隔了一夜，让母马一匹一匹依次跑出来，马驹一看自己的妈妈出来了，忙跑上去吃奶，不一会儿，全分出来了。
唐太宗一看禄东赞都答对了，又加出一道题，就是使臣必须在五百名用面纱蒙头的宫女中挑出文成公主。禄东赞通过打听，了解到文成公主喜欢用一种独特的香，蜜蜂很喜欢这种香味。辨认公主那天，禄东赞偷偷地带了一些蜜蜂在身边，他将蜜蜂一放，蜜蜂便飞向有独特香味的文成公主。禄东赞又一次赢了。唐太宗心想，吐蕃大臣都如此聪明，能用这样大臣的国王肯定也很英明，于是将文成公主许配给松赞干布。
641年，唐朝文成公主嫁到吐蕃，松赞干布非常高兴。据说为了庆祝这一重大盛典，他特意“别造宫室，以居公主”，这“宫室”也就是最初的布达拉宫。此时的布达拉宫主要是供藏王和王妃居住，它更像一座宫殿和城堡，而不是一座寺庙。