太宗时期，因文成公主和亲，唐朝与吐蕃相安无事，保持了近半个世纪的友好。而高宗李治登基之后，吐蕃在边界不断挑衅，双方屡屡冲突。高宗咸亨元年，吐蕃攻陷了唐朝西域十八州，唐朝被迫放弃了安西四镇。大非川之战后，唐军被吐蕃军队突袭，更是伤亡殆尽。
虽然唐朝对吐蕃的战争屡屡失利，但唐帝国毕竟是一个强悍大国，无论人口、物产等都远胜于地处苦寒之地的吐蕃。双方的争斗陷入拉锯，数百年间争斗不断，但有一点是不争的事实，那就是高宗之后，唐朝在西部的领土越来越小，与吐蕃之间的边界也不断后退。
唐朝内乱之后，吐蕃趁机攻入唐帝国内部，不仅占据了陇右诸州，甚至攻占了唐帝国的核心长安城。直到汾阳王郭子仪勤王，才将已经占据长安半个月的吐蕃赶了出去。而后多年，由于河西走廊的中断，唐朝失去了对西域的控制，西域各国与原本的唐朝藩镇也被吐蕃所侵。当时的吐蕃帝国虽然自然条件与唐朝不能同日而语，但条件的恶劣有时候却又是一种极大的优势。
第一，因为生存的欲望，吐蕃人更渴望肥沃富饶的地方，这种强烈的欲望最终转变成了战斗力。
第二，吐蕃所侵入的地区大多物产丰饶，用不着自己建立后勤补给，而可以用抢夺的。反而是唐朝，自己的粮草补给距离很长，而且因为高原大山的阻隔，也不具备攻入吐蕃腹地的条件与优势。
中国历史上的唐朝，可以说是最强盛的时代之一，然而西边的吐蕃却是唐朝的一大污点，和亲、割地甚至城下之盟。
而地处高寒的吐蕃，东边攻扰唐朝，西边攻打大食(阿拉伯帝国)，左右开弓盛极一时，然而最终也盛极而衰，没等外敌入侵却亡于内乱。