在古代战场上，作为一员战将是要身披铠甲，观敌瞭阵、冲锋陷阵的。 在评书里，各路英雄好汉的紫金甲、亮银甲、乌铁甲更是五花八门，那么真实世界的铠甲究竟是一副什么样子呢?
一般来说，为了有所区分，现代一般称那种用布或者呢绒、皮革包覆铁甲片的铠甲，称为布面甲或布面铁甲、或铁甲衣。而狭义上的棉甲则是指完全由棉花等纺织物制作的铠甲。
中国的棉甲，在制作时，往往是取七到十斤棉花，进行反复浸湿、晾晒，并压实。这些纺织物进行层层压制之后，就会失去纺织品的透气性，穿在身上用一个通俗化来讲就是“很捂”。实际上，很多评书演义中所说的“卸甲风”，绝非空穴来风，而是确实存在的疾病。
而宋朝铁甲可以说是有史以来防御力最强的铠甲，同时也是最重的铠甲。还记得《水浒传》中的「铁甲连环马」给梁山好汉们带来多少麻烦吗?宋朝铁甲属于典型的札甲，从头到脚几乎没有死角。而这些由1825片甲叶组成的铁甲总重量一般在28-35公斤之间。穿着将近70斤的铠甲，别说打仗，走路可能都成问题。
「锁子甲」可能是最著名、也是使用时间最长的一种铠甲。关于锁子甲的记载最早出现于三国时期，当时是极少有的名贵铠甲。直到隋唐时期，锁子甲仍是西域地区才能见到的铠甲，中原部队很难见到。锁子甲一般二十多斤重，相互焊接连环的铁圈越密越好。主要作用是防止弓弩的伤害，缺点是很难抵挡狼牙棒、流星锤这种钝器的伤害。
读过《三国演义》的一定都对「藤甲」这种铠甲非常熟悉。相传藤甲利用上乘的贵州青藤，以特殊「经纬编织法」制成，再用桐油浸泡，每次至少48小时，再晒上一个月，一般经过九浸九晒，共需两年时间。尽管藤甲号称「刀枪不入」、「遇水不沉」，但大家都知道诸葛亮的「火烧藤甲兵」吧?怕火是藤甲的致命弱点。
早在商朝时期就出现了所谓的「铠甲」，不过商朝的铠甲多为布甲，只能覆盖身体的重要部位。到了西周时期，武士们穿的「练甲」也属「布甲」范畴。直到清朝，大量使用的铠甲仍属「绵甲」范畴，是在坚厚的绵或绢上镶嵌铁片，并用铜钉固定的一种铠甲。绵甲适合北方步骑兵使用，对冷兵器和火器有一定防护能力。
既然提到了清朝，我们就详细说说八旗兵独有的铠甲。八旗铠甲以布面甲结构为主，可以分为表面、内里、边缘和防护层。不同级别的人员的铠甲材质、花纹各有不同。八旗铠甲在胸前和背后各佩一块护心镜，并覆有虎头蔽膝，便于骑射，而且华丽美观。但这时的铠甲基本上已经是实用性和装饰性各占一半了。
秦始皇兵马俑的铠甲一般被认为是皮甲，皮甲也是战国时期最主要的铠甲。皮甲的出现时间同样可以上溯至商周时期，一般分为胄、身甲、袖甲、裙甲四部分，曾侯乙墓出土的13件皮甲是中国发现最早的皮甲胄。皮甲在历史舞台也一直存续到清朝，并且深刻影响了藏族、彝族、蒙古族等少数民族的装备。
你一定想不到，纸也是可以做铠甲的，而且从南北朝到清末一直存在于历史舞台之上。这种「纸甲」主要用于南方步兵，因其体轻，又多为战船水兵使用。历朝历代，「纸甲」的工艺也略有不同，有的用丝纸，有的用账册，还有的特选极柔之纸，当然，这与各个时期造纸技术的先进程度也有关系。