合十礼的梵语原意为“向你鞠躬致意"，在行礼时双掌合在胸前，十指并拢以示虔诚和尊敬。在面对不同身分的人时，双手会摆在不同的位置，不过基本上不会与对方有任何皮肤接触。
除了合十礼、鞠躬外，中国在过去也有个不会与他人接触的问候方式，那就是“揖礼" 读音Yī Lǐ。传统中国人的社交礼仪以“揖"、“拜"即跪拜礼，最为普遍，也是传统最重的礼节。而“揖"主要是站立时所行的礼，可以庄重也能很日常，因此使用的范围最为广泛。
揖礼，在古代常与“拱"连用，东汉文字学家许慎)《说文解字》是这么解释“拱"字：“拱，敛手也"，清代训诂家段玉裁在其著作《说文解字注》里进一步解释：“拱，沓手也。九拜皆必拱手而至地。立时敬则拱手"，“沓"是重迭的意思，沓手就是指两手相交、相迭。
段玉裁详细描述拱手礼的正确知识，比如拱手时，双手放于胸前，而双肘不应抬高，两手臂应成自然弧形。古代对于拱手时，到底是哪只手在上，可是相当讲究的。《说文解字注》载：“拱……右手在内，左手在外。男之拜尚左，女之吉拜尚右。凶拜反是。九拜必皆拱手"，在行吉礼(祭天、祭拜祖先)时，男子左手迭右手(古代男子尚左)，女子则是右手迭左手，不过行凶礼(丧礼、灾荒时的祈福礼)时，男女的手势则是颠倒过来。
揖礼的历史相当悠久，先秦时就有作揖的记录，《仪礼注疏.乡饮酒礼》载：“主人揖，先入;宾厌介，入门左;介厌众宾"，东汉经学家郑玄(127-200年)注解为：“推手称揖，引手称厌”，“揖"是在拱手的前提下，将交迭的双手向外推，同时身体略微向前鞠躬。而“厌"则是作客时行的礼，差别在拱手时，手要往胸前收，不过到汉代时就将两者合而为一，统称揖。到了西晋受到西域文化的影响，与揖礼相结合有了“叉手礼"，并流行于唐、五代、辽、宋、金、元诸朝，行礼时为两手交于胸前，左手握住右手，右手拇指向上翘，不同朝代的叉手礼手势会略有变化。
今日武术所行的“抱拳礼"，也是在揖礼的基础加上古代军礼融合而成。这是因为古代士兵行军礼时，由于手持武器，所以左手只好盖在握着武器的右手背上(左手上右手下)，这样的行礼方式从周代起一直盛行于各朝代的民间社会。