关陇集团是就地域而言的，并非是严格的派系。所谓“关”指的就是关中，“陇”，通常指的是陇右，泛指陇山以西地区，约相当于今天甘肃陇山、六盘山以西和黄河以东地区。
关陇集团的成员，大多是居住在这一带，或是出生于这一地域。
关陇集团关系图
关陇集团最初来源于宇文泰所纠合的势力。宇文泰是鲜卑族人，一般把他作为北周的创始人。宇文泰当初割据关中时，为了解决关陇之间胡族与汉族之间的关系，而把西迁的汉族人的籍贯都改为关陇，以消去因地域差异而产生的政治鸿沟。
李渊的祖先本来是赵郡人(今河北赵县)，结果在这次更改的过程中，变成了陇西成纪(今甘肃泰安西北)人。李渊的祖上为了在成纪取得身份和地位，索性就称自己是十六国时西凉的建国者李暠[hào]的后人。
这样，李渊的祖上在成纪也就取得了一定的社会地位。
李渊的祖父李虎，是西魏的八柱国之一，所谓的柱国，就是柱国大将军的简称，这是西魏时期特有的名称，是关陇集团的最高阶层代表，职权比宰相还高。
李渊的母亲，也是西魏的开国功臣、与李渊祖父李虎同为西魏八柱国之一的独孤信的二女儿。
隋朝末年，李渊起兵灭隋，主要依靠的便是关陇集团的支持。而唐太宗李世民能够以次子的身份与太子李建成争夺皇储，并在“玄武门之变”中击杀李建成及四弟李元吉，则主要是依靠了“山东集团”。
需要说明的是，“山东集团”并不是我们现在所说的山东省。历史上在说山东的时候，有两种不同的说法，一是指华山一东的地区，主要流行在秦汉时期;另一个说的就是太行山以东地区，这个说法虽然是后来的，但更为流行一些。
“山东集团”与“关陇集团”一样，都不是一个严格的团体，而主要是地域上的概念，“山东集团”的人物主要来自今天的河北、河南、山东、山西东部、安徽等地。
李渊建唐后进行的统一全国的战争中，无论是李建成还是李世民都积极与山东豪杰交流。李世民在击败窦建德后，窦建德余部刘黑闼一度再起，而当时还是太子李建成的谋士魏征就力劝李建成亲征刘黑闼，其目的就是为借此机会与山东豪杰结交。
另外，“山东集团”与“关陇集团”有一个明显的区别，那就是关陇集团的成员基本都是豪门大族，而山东豪杰则是什么样的人都有，主要是一批“性强勇、工骑射，组织坚固，从事农桑”的武力集团。
这批人马有勇有谋，多来自社会的中下层，比较知名的有：秦叔宝(山东济南人)、长孙无忌(洛阳人)、尉迟敬德(即尉迟恭，山西朔州人)、房玄龄(山东淄博人)、程知节(即程咬金，山东东阿人)、张亮(河南郑州人)等。
李世民在政变成功后，论功行赏的，大多是山东集团的成员，在之后的治国理政中虽然还有唐高祖时期留下的关陇集团的老臣，但权力以逐渐的向山东豪杰所过渡。