起源与发展
冰嬉作为我国北方人民一项传统的体育活动，其由来已早，但具体起源于何时，现无确切考证，但至迟在宋代就有了“冰嬉”的明确记载。据《宋史·礼志》记载，当时的皇帝就喜欢冰上的娱乐活动，在后苑里“观花，作冰嬉”。
明朝时，冰嬉就被列为宫廷体育活动。明末，努尔哈赤已有擅长滑冰的军队。努尔哈赤于天命间(1616-1626)征服了巴尔虎特部落，率大兵离去后，巴尔虎特部落又叛变，围攻墨根部甚急。
此时，努军已远行数百里之外，据《清语摘钞》中“乌拉滑子”记载：“时有费古烈者，所有皆着乌拉滑子，善冰行，以炮驾爬犁，沿脑温江冰层驰往救，一日夜行七百里……满兵至，巴尔虎特尚弗知。”这里所说的在冰层上驰行的“乌拉滑子”，实际上就如同现代的冰鞋。
清朝是中国古代冰嬉发展的黄金时代，这与统治清朝的满族人的风俗习惯有直接的关系。冰嬉是清代宫中流行的众多冰上活动的统称。它既是娱乐活动，也是军事操练。清代，由东北到关内，从宫廷到民间，冰嬉大为盛行，故有“国俗”之称。
于敏中在《日下旧闻考》卷二十一《国朝宫室》中曰：“(西苑太液池)冬月则陈冰嬉，习劳行赏，以简武事而修国俗。”当时冰嬉规模之大，参加人员之多，前无类例。
据《清朝文献通考》卷一百七十五《乐考二十一》记载：“每岁十月咨取八旗及前锋统领、护军统领等处，每旗照定数各挑选善走冰者二百名。内务府预备冰鞋、行头、弓箭、球架等项。至冬至后，驾幸瀛台等处，陈设冰嬉及较射天球等伎。分兵丁二翼，每翼头目二十名，服红黄马褂，余俱服红黄齐肩褂。
射球兵丁一百六十名，幼童四十名俱服马褂，背小旗，按八旗各色以次走冰较射。”由此可以推算出，参加冰嬉的人员至少在1600人以上。当时的冰嬉活动主要在西苑太液池(今北京北海)举行，有时也在中海举行。到时候，“圣驾御冰床临观焉”。今北京北海漪漾堂，就是乾隆皇帝和后来的慈禧太后观赏冰戏的地方。
当时进行冰嬉活动所穿的冰鞋是由鞋和冰刀两部分组成。
形制一般有两种：一种是“以一铁直条嵌鞋底中，作势一奔，迅如飞羽”(《养吉斋丛录》卷十四)，这种冰鞋与现代滑冰所用的冰鞋很相似;另一种是“底合双齿，使啮凌而人不踣焉”(《日下旧闻考》卷二十一引乾隆“冰嬉赋序”)，这是一种双刀的鞋，因冰刀安装在鞋底木条两旁，故不易倾跌倒下。
清代初年，冰嬉一度入于兵家。清廷把一系列冰上活动视为军事训练，设冰鞋处专门管辖。久之，军事训练的目的逐渐淡薄，游艺性慢慢突现出来。故宫博物院藏有一幅《冰嬉图》，它是乾隆年间宫廷画家张为邦、姚文翰所绘，该画使我们对清代宫中冰嬉有了一个形象而直观的了解。
清代的冰嬉活动不仅在皇宫内苑，而且在民间也较为普及。康熙年间李声振在《百戏竹枝词》中写道：“捷足行看健步纷，寒流趁冻雪花春。铁鞋踏破奔驰甚，悔作银河冰上人。”
注曰：“足看铁底鞋，一步恒数丈，行冰上，兼有能格斗跳舞者，都门入冬，城河最多。”《帝京岁时纪胜》中“滑擦”条亦称：寒冬之时，“都人于各城外护城河上，群聚滑擦(即滑冰)”。《帝京岁时纪胜补笺》中说：“什刹海、护城河冰上蹴鞠，则皆民人练习者。”
由此可见，民间滑冰活动的内容也十分丰富。光绪三十二年(1906)刊印的《燕京岁时记》记载，这些民间开展的滑冰活动一直流行到清末之时，经久不衰。甚至直到今天，这项活动依然流行，经久不衰，《冰嬉图》一次次地被人们演绎着。