数九特点：白昼最短，黑夜最长
在中国所处的北半球，冬至这天太阳直射南回归线，阳光对北半球最倾斜，白天时间最短，晚上时间最长。过了这天，太阳光线才逐渐由南回归线向北移，白天一天天变长。冬至这天太阳照在南回归线上，北半球白天最短，晚上最长，所以冬至又称日南至或“南至”。然后逐渐由南回归线北移，北半球的白天一天比一天长起来，南半球正好相反。《左传·僖公五年》：“春王正月辛亥朔,日南至。”冬至之后，白日渐长。
唐代孔颖达《正义》疏《易经》“后不省方”句曰：冬至一阳生，是阳动用而阴复于静也。古人认为冬至适逢阴阳交替时刻，是阴(夜)气盛极转衰，阳(日)气刚要萌生,是冬去春来的前兆，具有继往开来的意义。因此，古人非常重视冬至这个节气。
数九养生：防寒保暖，适当进补
专家提醒，到了冬至，也就到了全年最冷的时段，应积极预防心脏病、高血压、慢性支气管炎、肺气肿、关节炎、上呼吸道感染、冠心病、脑中风，以及冻疮等病症，这些疾病容易在此时复发或加重。
冬至保暖非常重要，尤其是头、颈、背、膝、脚这几个部位的保暖。此时要合理调节饮食起居，避免过度劳累。保持良好的心境，情绪要稳定，切忌发怒、急躁和精神抑郁。进行适当的御寒锻炼，如平时坚持用冷水洗脸等，可以提高机体对寒冷的适应性和耐寒能力。
随时观察和注意病情变化，定期去医院检查，服用必要的药物，控制病情的发展，防患于未然。冬至时节，北方人要吃饺子，而南方很多地方要喝羊肉汤、吃豆腐。在日常饮食中，可以多吃些御寒食物，如海带、紫菜、菠菜、大白菜、玉米、藕、胡萝卜、山芋、百合、羊肉、牛肉等。