在海底有许许多多的断裂带撕裂着地球的地壳，仿佛地壳下面有一股巨大的拉力。海洋底部断裂集中呈带状分布的破碎带，称为海底断裂带。
海底断裂带的分布
大西洋中脊是断裂带分布集中的地方，分布着大大小小数不清的裂缝，即裂谷。其中一条最大的裂谷叫中央裂谷，位于大西洋中轴位置，宽达30千米，深2.8千米。裂谷两侧内壁陡峻，两峰嶙峋，蔚为奇观。
海底断裂带不是静止不动的，而是处于扩张运动中。就拿大西洋的中央裂谷来说，它的平均扩张速度约为1厘米。
确定中央裂谷处于运动中，是因为英国科学家于1967年在冰岛裂谷区设置了大量的测量标志杆，多年观察所得数据。冰岛裂谷属于中央裂谷的一部分，只是它不在海底，而是位于地面，这为科学家们测量中央裂谷扩张运动提供了方便。
海底断裂带的影响
海底断裂带一直扩张，特别是扩张迅速剧烈时，常会引发地震和火山喷发。如果这些地质灾害发生在临近人类居住区，则会给人类生命财产造成巨大损失。
20世纪50年代，一位美国地震学家考证，在太平洋边缘还分布着一条巨大的断裂带，这条断裂带地壳运动十分活跃，所以太平洋边缘的断裂带就成了地震及火山的策源地。世界上大部分火山都集中在这一带。据统计，这里分布的活火山多达370座以上。