海水发光现象被人们称为“海火”。海火常常出现在地震或海啸前后。
1976年7月28日唐山大地震的前一天晚上，秦皇岛、北戴河一带的海面上也有这种发光现象。尤其在秦皇岛油码头，人们看到当时海中有一条火龙似的明亮光带。
海火产生原因
说法一
海火是怎样产生的呢?一般认为是水里会发光的生物受到扰动而发光所致。如拉丁美洲大巴哈马岛的“火湖”由于繁殖着大量会发光的甲藻，每当夜晚，便会看到随着船桨的摆动，激起万点“火光”。动物。因此，人们推测，当海水受到地震或海啸的剧烈震荡时，便会刺激这些生物，使其发出异常的光亮。
然而，另一些研究者对此持有异议。他们提出，在狂风大浪的夜晚，海水也同样受到激烈的扰动，为什么却没有刺激这些发光生物，使之产生海火?他们认为海火是一种与地面上的“地光”相类似的发光现象。
说法二
还有一种看法是：海洋中发光浮游生物大面积密集而引起海水发光的现象。最常见的发光浮游生物有甲藻纲的夜光藻，辐足纲的胶体虫，水螅纲的多管水母，钵水母纲的游水母，有触手纲的侧腕水母，无触手纲的瓜水母，有针亚纲的针纽虫，头足纲的耳乌贼，多毛纲的毛翼虫，甲壳纲的海萤，等等。
发光机制包括细胞内发光和细胞外发光两类：前者较普遍，以夜光藻为代表;后者为从生物体排放出来的某些腺体中含有能发光的物质。两者都是通过化学反应将化学能转变为光能。
因放出的能量很微，称为冷光。它们引起的海水发光现象，可影响海军的作战。
说法三
这种说法叫做电流机制说。
美国一些学者对圆柱型的花岗岩、玄武岩、煤、大理岩等多种岩石式样进行压缩破裂实验时发现：当压力足够大时，这些式样会产生爆炸性碎裂，并在几毫秒内释放出一股电子流，电子流激发周围气体分子发出微光，如果把样品放在水中，则碎裂时产生的电子流能使水发光。
当强烈地震发生时，广泛出现的岩石爆裂，足以发出使人感到炫目耀眼的亮光。所以，他们认为，地震海火的产生与这种机制有关。
海火的作用及影响
一、观赏价值
海火成为了一些旅游景点最吸引游客的景观。
二、实用价值
寻找鱼群。因为夜光虫等海洋中能够发光的生物，是在鱼群经过时受到冲击才有的反应。
航海识别。船员们可以利用海火识别航行标志和障碍物，避免触礁危险。
人工细菌灯。 由于海洋生物的发光是冷光(不放热)，可利用连续发光的细菌做成人工的细菌灯。细菌灯安全可靠，被广泛用在火药库、油库、弹药库等严禁烟火的场所。
海上作战。夜间当敌方关闭了雷达等通讯处于静默状态时，就可以利用海火制成联络灯发旗语。
三、灾难预警
1933年3月3日凌晨，日本三陆海啸发生时，人们看到了更奇异的海火。波浪涌进时，浪头底下出现三四个像草帽般的圆形发光物，横排着前进，色泽青紫，象探照灯那样照向四面八方，光亮可以使人看到随波逐流的破船碎块。一会儿，互相撞击的浪花，又把这圆形的发光物搅碎，随之就不见了。
1975年9月12日傍晚，江苏省近海朗家沙一带，海面上发出微微的光亮，随着波浪的起伏跳跃，像燃烧的火焰那样翻腾不息，一直到天亮才逐渐消失。第二天傍晚，亮光再现，亮度更强。以后逐日加强,到第七天，海面上涌现出很多泡沫，当渔船驶过时，激起的水流明亮异常，如同灯光照耀，水中还有珍珠般闪闪发光的颗粒。几小时以后，这里发生了一次地震。