领航鲸属哺乳纲、鲸目、海豚科、领航鲸属。又名“巨头鲸”，拉丁学名为Globicephalamelas。领航鲸主要分布于太平洋、印度洋、大西洋等热带、温带海域，很少在寒冷的海域活动，在中国仅见于东海和台湾省附近海域。
领航鲸头与躯干部的界限非常不明显，这让它们的头显得很大，是一种胆小的鲸类，并且有群体游动的习性，会跟随其他同伴特别是头鲸游动，领航鲸有背鳍，不过比较小，鳍肢的位置较靠后。
领航鲸特征
领航鲸体长5～7米，体重约3600公斤。前额较圆，上颌额部隆起并向前凸出。吻部特别短，没有明显的吻突。从侧面看，头与躯干部的界限极不明显，头显得很大。嘴巴极大，口裂由头部的前下方斜向后下方切入。
由于颈椎极短，鳍肢就好像长在颈部一样。身体短粗，但肛门以后很细。背鳍小，宽大于高，位于身体的前1/3处，向后屈，后缘凹进。鳍肢的位置较靠后，狭而长，末端尖，尾鳍不大。
背侧和腹侧的棱状皮肤嵴不明显。身体大部分为黑色，腹面颜色略淡，两个鳍肢的基部之间有十字形或锚形的白斑。喷气孔短而宽。牙齿较少，上下颌每侧有7～9枚。
领航鲸共分两类，长肢领航鲸Globicephalamelas及短肢领航鲸Globicephalamacrorhynchus，两者表面为黑色，一些种群下颚部分带有明亮的灰色或白色的斑纹，腹鳍部分有一道宽阔，明亮且灰色的锚状印记。
头部前方隆起呈球形，较吻部还要突出，尾部有厚重的肌肉，尾鳍宽1.3米。短肢领航鲸头骨较宽阔且短小，牙齿数目亦较长肢领航鲸来得少。
短肢领航鲸背鳍较大且倾向前方，高30厘米，前肢较长肢领航鲸的来得弯曲，鳍肢占了身体的六分之一。长肢领航鲸胸鳍约为体长的18-27%。
论体型而言，短肢领航鲸体型较长肢领航鲸的大，雄性平均可达5.5米，重量维持于1260-3150kg;雌性平均达3.7米，重量维持于600-1150kg。雄性最大可达7.3米，重达3.6吨;雌性最大可达5.5米。初生约1.4-1.9米，重60公斤。
领航鲸为什么叫领航鲸
据说最初 是因为过往的渔船上经常会抛下小鱼小虾之类的食物，然后这种鲸就学会了跟着船一起游泳，看起来就像在领航一样。而且由于领航鲸的体形巨大，它们在游行时会避开藏在海面下的暗礁，因此船只跟着它们走会更安全。
领航鱗虽说名字里面有个鲸字，行为也很像鲸，其实是属于海豚科的。正常领航鲸的体长大约有6米，吻特别短。从侧面看，它们圆圆的前额像个球似的隆起突出，头与躯干之间连成一体，没有明显的界线，这使得头显得很大，因而又有“巨头鲸”之称。
因为它们的颈椎太短，所以鳍就像长在脖子上一样，这也是鉴别领航鲸相当突出的一个特征。领航鲸十分胆小，又喜欢群居，彼此在族群中寻找安全感。
经常一个大鲸群里聚集了数百头，其中有一头头鲸负责带路，其他鲸就跟着这头鲸四处游动。由于最近几年来人类对各物种的保护意识越来越强，对领航鲸的捕杀也越来越少了。