其中的四颗星组成斗勺，三颗星组成斗柄。不同的季节、不同的时间，北斗七星在北方天空的位置也不同，所以根据北斗七星的所在位置可以判定季节。
我国古书《曷鸟冠子》中就有：“斗柄东指，天下皆春;斗柄南指，天下皆夏;斗柄西指，天下皆秋;斗柄北指，天下皆冬”。春天黄昏时，北斗七星的斗柄正指向东方。每年3～5月为春季，以4月中旬晚上八九点钟看到的星空为例。
这时你会看到北斗七星斗柄指向东方。每年6～8月为夏季，以7月中旬晚上八九点钟看到的星空为例。这时北斗七星的斗柄指向南方每年9～11月为秋季，以10月中旬晚上八九点钟看到的星空为例。这时北斗七星已来到北方低空。
一般来说，这时在中国长江流域以南的地区是很不容易见到北斗七星了。不过，请你放心，你要认星仍然有替代北斗七星的“助手”，它就是仙后星座。这时仙后星座正出现在头顶高空。它的主要亮星组成一个W形。通过其中α星和κ星的连线延长出去，也可以找到北极星。
每年12月～第二年2月为冬季，以1月中旬晚上八九点钟看到的星空为例。冬季尽管天气寒冷，可冬夜星空中的亮星胜过其它三个季节，显得分外壮丽，这时北斗七星已来到东北方天空，斗柄指向北方。冬夜星空的中心是出现在南方天空的猎户座。古希腊神话故事把猎户座想象成一位勇敢的猎人。