因为两个时代有明显的区别。
新旧石器时代的说法来自约翰·卢伯克的《史前时代》和《文明的起源》，旧石器时代是从260万年到1万年以前，新时期时代是8千年前。
考古学家将打制石器的出现作为石器时代的开始标志，也就是被称为“旧石器时代”的时代。原始人类的生活总是受到诸多限制，尤其是自然条件的限制。当时的人类没有发达的技术，所以只能就地取材。为了对抗拥有利爪的猛兽，旧石器时代的人们将石头打制成合适的工具，以便捕食猎物和防身。
后来，由于捡石头然后打制成工具的方法，没有办法满足生活的需要，于是人们便开始直接到合适的岩层开采石料，因此就出现了石器制造厂。经历了一个过渡期之后，早期人类开始慢慢走向了新石器时代，也就是普遍采用磨制石器的时代。
与旧石器时代的狩猎不同，新时期时代开始出现了农业。为了完成耕种，人类需要更复杂的工具来完成生产。首先，他们需要可以翻动土壤的工具，也就是锄头。其次，他们还需要镰刀来收割作物。最后，他们还需要斧头来砍树。
用来砍树的斧头自然不能用硬度不够的石头，之前他们用来打制的石头无法作为这种工具的原料，而他们的打制技术也没办法将更坚硬的石头打成锋利的斧头，所以他们就开始磨制工具。至此，新时期时代就开始了。
开始依靠农业生存之后，人类不再需要频繁的迁徙来获取食物，于是他们开始建造房屋，储存粮食。为了更好的储存粮食，于是就有了陶器。同时，人类也开始驯化野生动物，将这些动物用以食用，或者让其帮助完成一定活动。
这个时代的人类有了稳定的食物来源，人口开始也增多。在这样的条件下，人类开始关注文化，治陶、纺织、冶炼技术开始出现，甚至还出现了玉器。