尼禄是罗马史上有名的暴君，他纵情声色、挥霍无度，他的王后波蓓娅也过得很滋润，尤其在美白方面砸钱无数，足以让天下爱美的女人羡慕嫉妒恨。她常用蘸着驴奶的面包当面膜，出门旅行也不偷工减料，只是苦了她的随从，必须赶着四百多头驴子一路跟随，还要好吃好喝地伺候它们，以求它们保质保量地按时产奶。
比起这位罗马王后，中国历代贵妇的美白大招也不遑多让。比如“不相信眼泪”的武则天也有爱惜皮肤的小女子心态，《新唐书》中载，她年过花甲后仍坚持涂抹秘制的护肤品，面部“青春常驻”，以至于身边的人甚至察觉不到她的衰老。她用的美白妙方叫“神仙玉女粉”，原料及制法被收录在唐代药典《新修本草》中，不过是将益母草、滑石粉、面粉等与水调和后再经晾晒、烧烤、研磨、筛取而成，虽听起来麻烦，但成本比“养驴产奶”低多了。
太平公主也有美白妙方—据宋朝养生大家温革的《琐碎录》载，于三月三日取桃花、七月七日取乌骨鸡血，再将桃花研成碎末与乌骨鸡血调和成药，用两三天后，全身皮肤莹白如雪。
杨贵妃天生丽质，护肤方式也很廉价，不过是常洗温泉澡，顶多再用个量身定制的“红玉膏”—由杏仁粉、滑石粉、麝香、蛋清、蜂蜜等调和而成，据说能使面色润泽如红玉。
顶着“不办海军也要做寿”骂名的慈禧，在美白事业上却很节约，只是嘱咐御厨在糕点中加入茯苓，但据说美白效果相当不错—到底是出自《神农本草经》的食补良品。
早在三千多年前，广汉三星堆出土的面具中就有面部敷粉者，可见当时的人已有美白意识。据《礼记》载，先秦时期，古人流行以淘米水洗脸美白，称之为“潘”。从现代科学角度来看，淘米水富含淀粉、维生素、蛋白质等营养物质，的确能起到一定的护肤功效，但所谓“美白”不过是心理安慰罢了。
后来古人以米粉为原料制成更为精致的“美白粉”，北魏贾思勰在《齐民要术》中说，粱米、粟米都是上好之选，糯米、麦米等则略次一等。这种“美白粉”的附着性不强，容易滑落且颜色偏暗，后来加入动物油脂后质量稍有提升，但无法与后世流行的胡粉相比。胡粉就是所谓“铅华”，因含有碱式碳酸铅而得名。
西晋张华的《博物志》中载，早在商朝，人们就发现铅有美白奇效，纣王曾命人炼制铅粉和锡粉用于美白。铅能促进黑色素细胞凋亡，所以对皮肤起到漂白作用，但时人没发现铅的副作用—进入血液循环系统后会在器官内沉积，导致皮肤脆弱干裂，重则横死。直到明朝，李时珍才在《本草纲目》中指出铅的毒性，说要多吃肉才能解毒。
然而世上多的是“为美敢死队”，比如魏晋男女坚信服用五石散可使皮肤白嫩细腻，而以美貌为本钱的青楼女子就更疯狂了，买不起胡粉、珍珠粉，就在每晚的饭食内掺入少量砒霜以求美白或治愈脱发顽疾，即使有人因此丧命也刹不住这股歪风邪气。
现代女子美白更是花样繁多，药丸美白、注射美白、激光美白等黑科技层出不穷，但其副作用也显而易见，一定要在尝试前充分了解利弊，否则为美白而损害健康就得不偿失了。