清朝原本很重视地方知府、道台的选拔，但后来人事秩序逐渐混乱，州县官员甚至可以随口任命。
慈禧有次让翰林院汇报江西民情，恰好在当天值班的张履春就去了。不管他汇报得怎样，反正慈禧记住了他。次日朝会上，湖北武昌知府之职空缺，不等军机大臣推荐人选，慈禧随口说：“张履春可用。”军机大臣面面相觑，但又不好反驳，只能回去点名。
差役前来报喜时，出身寒微且资质一般的张履春根本不信，说：“你们别想诈我的赏钱!”直到见了正式文书，他才相信自己从七品编修一跃成为四品知府了。
还有一次，当年会试头名是湖南考生谭延闿，慈禧立刻联想到湖南籍的“乱臣贼子”谭嗣同，便将谭延闿踢出一甲之列。而在之前选派各省乡试的主考官时，慈禧同样任性，云贵两省的正副主考官分别是李哲明、刘彭年、张星吉、吴庆坻，只为讨个“明年吉庆”的口彩。
1843年，翰林院、詹事府联合大考，有个老翰林自知实力不够，便请主考官许乃溥关照，许乃溥让他在试卷的空白处略洒几点墨水作为记号。
当时还是翰林院检讨的曾国藩也参加了这次考试，恰巧不慎在试卷上滴了几点墨水，结果许乃溥误以为那是老翰林的试卷，将其评为二等之末。更巧的是，道光亲自翻阅拟定名次的试卷，看到曾国藩的试卷时有事离开，随手将其放在最上面便下发了。主考官以为这是皇上特意提拔，便定曾国藩为二等之首，事后曾国藩连升三级，那位老翰林则被淘汰出局了。
他们选官之所以如此荒唐，是因为他们将国家权柄当作私产肆意挥霍，不料最终自食苦果，空留笑柄。