那是中国的姓氏的起源，可追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期。“上古八大姓”姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、姞(一说：姬、姜、姚、嬴、姒、妘、妫、妊)，都带有“女”字。所以，“姓”代表的是氏族的血统，即源于同一女性始祖、具有共同血缘关系的族属所共有的符号标志。
“氏”是姓的支系，是姓族的分支标记，是源于同一父性始祖的各支系(庶子)的开氏始祖的符号标志。同一个姓，可能有若干个氏，但这些氏都共一个父性始祖。通常情况下，同氏的两个人比同姓的两个人，血缘关系应该更近一些。
秦时各方面都大一统，姓和氏逐渐合而为一。到汉代，姓与氏已经没有区分了。现代人所讲的“姓”，更是模糊，或为姓，或为氏，或者根本就分不清楚。历史进程中，有赐姓、改姓、易姓等复杂情况，所以即便同姓，实际也不一定存在血缘关系。
楚之先祖，出自帝颛顼高阳氏。颛顼帝后第五代吴回，是帝高辛氏的火正。吴回之子陆终，生有六子，幼子曰季连，芈姓，楚之先祖。芈，楚王族的通姓，凡楚王族的后裔(如屈原、子兰等)，皆以芈为姓。
熊，是楚王的氏。在其当了楚王以后，以熊为氏。楚王在以熊为氏时，仍然以芈为姓。屈原的先祖武王子瑕受封屈邑，以屈为氏。但屈原与楚王一样，都是芈姓。
楚国的王族都姓芈，但历代楚国王族因为后裔封地不同，形成荆楚十八姓，其中最强大的就是熊氏和屈、景、昭三氏。楚国专门设置了三闾大夫这个官职，来管理屈、景、昭三氏事务。
荆楚十八姓伍氏、屈氏、项氏、蓝氏、麻氏、钟氏、左氏、靳氏、景氏、鄂氏、卓氏、能氏、庄氏、慎(真)氏、敖氏、荆氏、红氏、上官氏，后衍生单姓一百四十三个，衍生复姓一百一十二个。这些出自芈姓姓氏，都是春秋时期楚国贵族。
现在比较一下屈原与楚怀王熊槐的姓氏：
屈原，芈姓，屈氏，名平，字原，楚武王熊通之子屈瑕后裔;熊槐，芈姓，熊氏，名槐，楚武王熊通之子熊赀后裔。屈瑕曾担任楚国最高官职“莫敖”，被封于屈邑，其后代以封地为氏，称屈氏。熊通则为楚文王，历楚王堵敖、楚成王、楚穆王、楚庄王、楚共王、楚康王、楚王郏敖、楚灵王、楚平王、楚昭王、楚惠王、楚简王、楚声王、楚悼王、楚肃王、楚宣王、楚威王，至楚怀王熊槐。
同是芈姓，楚怀王的熊氏与屈原的屈氏，其尊卑一目了然。屈原虽为楚国贵族，显然也是相对的。