有个千古名联：“鼠无大小皆称老，鹦有雌雄都叫哥。”据说下联是“铁齿铜牙”纪晓岚对的。从这副对联中就能看出，鼠这种小动物，它的名字却很特殊—天生带“老”成。而且，它不但名字老成，还曾改变过历史。
汉朝同时期，西域有个国家叫古于阗国。西域古国有个普遍的特点：偏远、分散、人口少。古于阗国也不例外，全国人口不足百万，士兵更是只有几万人，整个国家主要依靠沙漠绿洲而生存。即便如此人畜无害，还是招来了拥有几十万控弦之士的匈奴人的垂涎。眼看打不过，古于阗国国王开始向传说中的沙漠神鼠求救，又是摆设祭品，又是焚香祷告，要多虔诚有多虔诚。
所谓日有所求，夜有所梦，当晚，古于阗国国王就做了个梦，梦见一只大老鼠对他说：“敬欲相助，愿早制兵，旦日合战，当必克胜。”有了大神老鼠的鼓励，古于阗国上下果然士气大振，天刚亮就整装出发，长驱直入突袭敌兵。匈奴人仓皇迎敌，却发现马鞍、军服、弓弦等都被老鼠咬断了。这一战，古于阗国的军队势如破竹，大获全胜。从此，“鼠神”成了古于阗国供奉的神灵。
同样是西汉，西汉酷吏张汤的故事也和老鼠有关。众所周知，张汤以“用法严酷”著称，甚至对整个西汉的吏治产生了深远影响。殊不知，他这种性格的形成也和老鼠有关。
张汤小时候，老爹有一次外出，给了他一个光荣的任务：看家护院。可是张老爹回到家后一看：家里过年的肉怎么少了?肯定是张汤偷吃了。尽管张汤一再说是老鼠偷的，但张老爹不问原因，对着张汤就是一顿暴揍。
这事放在别人身上，可能也就生生闷气，骂骂老鼠，但是为了自证清白，张汤不但掘开了老鼠洞，找到了老鼠吃剩下的肉，还抓住了偷肉的老鼠。对于这个让自己背锅的老鼠，张汤还秀了一把操作：对老鼠进行立案审查、量刑定罪，并根据法规写了个文书，“按律”对这个老鼠处以磔刑。这一套程序下来，张老爹看得目瞪口呆，尤其看完张汤写的文书，忍不住感慨：“我儿真是个人才啊，这哪儿像个孩子，分明就是个老练的法官。”
从一定程度上说，这次经历对张汤严酷性格的形成产生了影响。若干年后，张汤子承父业，当了长安吏，专业负责首都地区的治安和诉讼，执法之严酷非常人所及，甚至对当时整个官场吏治产生了影响。
此外，老鼠还曾改变了人类文明的格局。这就要从600多年前那场横行欧洲大陆的鼠疫说起。
1347年，一种突如其来的疾病席卷整个欧洲，被感染者的皮肤上会出现很多黑斑，而且死亡率几乎100%。几年的时间里，这场瘟疫夺走了2500万欧洲人的性命，占当时欧洲总人口的1/3。后来有人研究发现，这种病毒正是来自老鼠。
就在人们苦苦思索如何解决鼠疫时，1353年，鼠疫突然间消失了，正如它当年突然降临一样。也正是这场大瘟疫，让统治欧洲千年的思维模式崩溃了—上帝在哪儿?在这种关键时刻，上帝怎么隐形了?即便再强大的精神信念，也经不起遍地死尸的拷问。于是，很多思考者开始重新定义这个世界，从而催生了欧洲文明的新曙光—文艺复兴，接踵而至的，就是改变世界的工业革命。从这个层面看，正是老鼠改变了当时人类世界的面貌。
纵观历史，老鼠仿佛总是以负面形象出现，那么它为什么能排在十二生肖之首呢?目前流行的说法有：第一种，老鼠最先得到消息，最先到天庭报到，所以它排第一;第二种，老鼠的脚趾是前四后五，有阴阳交替的意思。
其实，还有一种说法：中国的十二生肖起源于印度，是印度十二神坐骑的演变。而在印度十二神坐骑的排序中，老鼠高居榜首。但不管怎么说，鼠只是一种生肖，能否过好鼠年还得看自己。