如今，汽车已成为人们出行的主要交通工具，每年因道路交通安全事故伤亡的人数逐年上升，那么，在没有汽车的古代，会发生交通事故吗?当然会。而且为了维护交通秩序、减少伤亡，古人也是费尽心思。
比如，早在先秦文献《考工记》中就有关于“交规”的记载，大致意思是：“城外有三扇门，三扇门中各有一条道路，男子靠右行走，女子靠左行走，而车辆从中间行驶。”这或许是史上最早关于“人车分流”的“交规”。
发展到繁华的唐朝时期，交通管制更是一项重中之重。唐朝都城长安是当时世界第一大城市，人口过百万，要想维护好整个城市的交通运转并非易事，必须有法律依据才行。
《唐律》规定，在没有任何公私缘故的情况下，在街道和巷子的人群中，任何人不得快速驾马或者驾马车，否则将受到用竹板或荆条打50次脊背的处罚——据说脊背是人的经脉聚集处，50次打下来可不是闹着玩的，后来唐太宗大发慈悲，改为打屁股。如果因驾车造成严重交通事故以及人员伤亡的，就对照斗殴杀伤人的罪行减一等处理。
当然，对于交通事故性质轻重的衡量，唐朝也会量化处理。因为以下缘故在人群中快速驾马的可以免于处罚：公文传递、朝廷命令发布、有病求医，急于追人。如果因此造成人员伤亡的，交钱即可赎罪，即罚款。
此外，唐朝还对各种型号的客船、商船规定了具体的超载处罚，比如超载50斤，打船主50板子;超载100斤，打船主100板子，以此类推。如果再严重，就判船主有期徒刑两年。原来今人重视的事，古人早已做到了。
古人还有一点和现在类似——驾马车的人必须持证上岗，比如秦朝时期的《除吏律》就规定，“御人”(即驾驶员)技术四次不过关，撤销其驾驶资格，罚其四年徭役并处罚金。
到了宋朝，面对都城开封交通秩序混乱的现象，宋朝廷也是毫不手软。
公元983年，为了宣传普及交通法规，北宋朝廷下诏：“令京都开封及各州在城内主要交通路口悬挂木牌，上书《仪制令》作为交通规则，人人都要遵守。”到了南宋，“交规”宣传不仅由各州扩大到各县，而且由“悬挂木牌”发展到“刻石立碑”，以永久示人。今陕西略阳县灵崖寺就存有《仪制令》石刻的实物。
不仅如此，宋朝还在各个交通要道悬挂木牌或竖立石碑，上面写着温馨提示：“此处为事故多发路段，请谨慎驾驶”“坡度很陡，请谨慎驾驶”等，提醒路人注意遵守交规，确保安全。
有如此规范的交通法规在先，古代当然少不了处理交通事故的佳话。
汉文帝时，皇太子与其弟梁王驾车时犯了“交规”，时任廷尉，相当于现在公安部部长的张释之依法扣押两人，直到皇太后出面求情，汉文帝亲自为儿子道歉，张释之才释放了他们。不久，一名普通百姓违反“交规”，冲撞了汉文帝的车驾。汉文帝大怒，本想将其处死，张释之审理后，却依据“交规”，仅处其“打屁股”的惩罚，理由是：“法者，天子与天下公共也。”最后，汉文帝接受了张释之的判罚。
为维护“交规”的严肃性，张释之宁可得罪皇帝，也不违规处罚，这一点实在不易。所谓没有规矩不成方圆，交通法规看似束缚，其实是对生命的保护，每个人都应自觉遵守。