早在西周时期，中国传统礼仪文化就已十分完备，其礼仪制度《周礼》被后世奉为“古制”，延续了几千年。
《周礼》中对礼法、礼仪作了权威的记载和解释，并制定礼仪制度的基本结构，将“礼”划分为五类，称为“五礼”。那么，五礼包括什么礼呢?
《隋书‧礼仪志一》：“以吉礼敬鬼神，以凶礼哀邦国，以宾礼亲宾客，以军礼诛不虔，以嘉礼合姻好，谓之五礼。”
后世修订礼典，大体都依：吉、凶、军、宾、嘉五礼为纲，对历代礼制有着深远的影响。
中国礼仪文化——五礼：吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼
1、吉礼
中国古代宇宙观最基本的三要素为天、地、人，《礼记·礼运》称：“夫礼，必本于天，肴于地，列于鬼神”。吉礼为五礼之冠，即祭祀之礼。为敬奉神与鬼的典礼，祭祀对象分为人鬼、天神、地示等三类。主要有祭天地、祭日月星辰、祭先王、祭先祖、祭社稷、祭宗庙等礼仪活动。
礼仪是为了适应当时社会需要，从宗族制度、贵贱等级关系中衍生出来，或许有其时代的特点和局限性。然而时至今日，选取对今天仍有积极、普遍意义的传统文明礼仪，加以传承和发扬，对于提升个人修养，协调人际关系，创建和谐社会具有意义深远的现代价值。
2、凶礼
凶礼即有关哀悯、吊唁、忧患的典礼。《周礼·春官·宗伯》记载：“以凶礼哀邦国之忧，以丧礼哀死亡，以荒礼哀凶札，以吊礼哀祸灾，以襘礼哀围败，以恤礼哀寇乱。”意为以凶礼哀吊救助邦国的忧患，以丧礼来哀吊死亡，以荒礼来救助饥荒与疫病的流行，以吊礼哀吊发生的严重自然灾害、水火灾祸，以襘礼相助被围而遭祸败的盟国，以恤礼慰问国内的动乱或曾遭寇乱的邻国。
虽然近代礼仪中，省去了很多凶礼的礼节，但是古礼的内在精神依旧对现代文明有着深远的意义。俗云：“天有不测风云，人有旦夕祸福。”人皆乐生恶死，好治厌乱。洪荒之世，人类与自然相需而存，敬天法地而礼生，文明得以进化。于今亦然，困顿危难之时，社会各阶层，从上至下都能伸出关爱的手，依靠爱心和团结的力量，有助于尽快恢复信心，度过难关。此敬天法地爱民之心，无论何时何境都历久弥新。
3、军礼
军礼即有关军事活动的礼仪。王者以礼治国，使天下归于大同，难免会遇到内部和外部的干扰，甚至兵火的威胁。《礼记·月令》记载：“以征不义，诘诛暴慢，以明好恶，顺彼远方。”礼乐与征伐，犹如车之两轮，不可偏废。
而军队的组建、管理等，也都离不开礼的原则。例如军队的规模，天子为六军，根据礼有等差的原则，诸侯的军队不得超过六军，而必须与国力相称，大国三军，次国二军，小国一军。当时的军力往往用战车的多少来衡量，故而，又有天子万乘，诸侯千乘，大夫百乘的说法。军队必须按照礼的原则，严格训练，严格管理。
军礼分为大师之礼、大均之礼、大田之礼、大役之礼、大封之礼。
此外，军队的车马、旌旗、兵器、军容、营阵、校阅等无不依一定的仪节进行。
中国兵学思想发源较早且著述颇丰，亦是中国传统文化的重要组成部分，军礼亦在兵学体系中有着举足轻重的作用。如今虽然时代不同，人类的活动范围扩大，人口增多，衣食住行之生活迥异，处今之世，欲行古之礼，或有不合时宜处。古云：“随时而变，因俗而动。”对于通乎人情，诚而不伪的中国古礼，择其善者而从之，加以必要的改进予以传承和发扬，不但是中华文化传承的需要，亦是社会安定和谐的需要。
4、宾礼
宾礼是接待宾客之礼，即邦国间的外交往来及接待宾客的礼仪活动。如天子受诸侯朝觐、天子受诸侯遣使来聘、天子遣使迎劳诸侯、天子受诸侯国使者表币贡物、宴诸侯或诸侯使者。此外，王公以下直至士人的相见礼仪，也属宾礼。
中国自古就有“礼仪三百，威仪三千”之说，孟子曰“有礼者敬人……敬人者，人恒敬之”。而事业非礼不能兴旺，社会非礼不能安定，国家非礼不能强盛，礼之用，难以尽述。礼以伦理道德的外化形式对人们的行为规范进行指导，不但是一种文化积累，更是社会秩序稳定的保障。时至今日，礼之具体仪式，虽已随时代改革有所损益，而礼之原理和精神，不可偏废。
5、嘉礼
《周礼·春官·大宗伯》记载：以嘉礼亲万民。嘉礼为古代礼仪中内容最丰富的部分，上至王位承袭，下至乡饮酒礼，婚冠、贺庆等无所不包，其最主要的内容有饮食之礼，婚冠之礼，宾射之礼，飨燕之礼，脤膰之礼，贺庆之礼，即位改元礼等。
嘉礼是用来和合人际关系，沟通、联络感情的礼仪。古人通常以饮食之礼来亲睦宗族兄弟，以婚冠之礼来成全男女婚配，以宾射之礼来联络故旧朋友的感情，以飨燕之礼亲睦四方之宾客，以贺庆之礼亲和异姓之国。虽然君主专制已经废除，但是很多礼仪的礼义还是被保留下来，特别是婚礼，成为了现代人一生中最重大的礼仪之一。