《周礼·春官·大宗伯》：“大宗伯......以宾礼亲邦，春见曰朝，夏见曰宗，秋见曰觐，冬见曰遇，时见曰会，殷见曰同，时聘曰问，殷兆曰视。”《仪礼·士相见礼》郑玄注：“士相见于五礼属宾礼。”《通典·礼六六》：“大唐开元年之制五礼......三曰宾礼，其仪有六：一，番国主来朝;二，戒番国主见;三，番主奉见;四，受番使表及币;五，宴番国主;六，宴番国使。”番，使西方边境各国。
《新唐书·礼乐志六》：“二曰宾礼，以待四夷之君长作与其使者。”《清史稿·礼志二》：“宾礼：藩国通礼，山海诸国朝贡礼，敕封藩服礼，外国公使觐见礼，内外王公相见礼，京官相见礼，直省官相见礼，士庶相见礼。”
后代则将皇帝遣使藩邦，外来使者朝贡、觐见及相见之礼等都归入宾礼，如下略述历朝宾礼礼仪。
一、朝觐之礼
朝觐之礼用意在于明君臣之义，通上下之情。《周礼·秋官·大行人》说：“春朝诸侯而图天下之事，秋觐以比邦国之功，夏宗以陈天下之谟(谋)，冬遇以协诸侯之虑。”这是从天子的角度而言。若从诸侯的角度讲，则如《孟子·梁惠王下》所说：“诸侯朝于天子曰述职。述职者，述所职也。”
二、会同之礼
会同是四方齐会，六服皆来，而且既可以在京师，也可以在别地，甚至在王国境外。由于会同是各方诸侯同聚一堂，因此也就成为诸侯大国炫耀实力的大好时机。通常是在国门之外建坛壝(wéi，古代祭坛四周的矮墙)、宫室，举行典礼。春会同建于东方，夏会同建于南方，秋会同建于西方，冬会同则建于北方。
三、诸侯聘于天子之礼
《礼记·王制》说：“诸侯之于天子也，比年一小聘，三年一大聘。”即在诸侯定期朝觐天子的间隔，派遣卿大夫为使者，到京都作礼仪性的问候，并报告邦国的情况。
春秋时诸侯各国遣卿大夫聘于周天子。秦汉以来，不再有诸侯聘于天子之礼;历代礼书皆以藩国聘使朝贡进表之仪当于此礼。
朝贡之日，文武百官在殿内两侧侍立。朝贡后，礼部官员奉旨赐宴于会同馆。除朝见皇帝外，还要在东宫朝见皇太子。
四、相见礼
宋以前各朝礼书皆无相见礼，宋太祖乾德二年(964年)，始定内外群臣相见之礼。主要内容是，下级见上级，按照职位、品级分别行礼。
中国自古就有“礼仪三百，威仪三千”之说，孟子曰“有礼者敬人……敬人者，人恒敬之”。而事业非礼不能兴旺，社会非礼不能安定，国家非礼不能强盛，礼之用，难以尽述。礼以伦理道德的外化形式对人们的行为规范进行指导，不但是一种文化积累，更是社会秩序稳定的保障。时至今日，礼之具体仪式，虽已随时代改革有所损益，而礼之原理和精神，不可偏废。