阮籍是阮瑀的儿子，阮咸是阮瑀的孙子，而阮籍和阮咸则是叔侄关系，成为文坛的一段佳话。
阮瑀
阮瑀出生在公元165年，家乡是陈留尉氏，也就是今天的河南开封。阮瑀年轻的时候拜同乡的文坛大家蔡邕为师。因得名师指点，文章写得十分精炼，闻名于当世。
受恩师蔡邕的影响，阮瑀颇有一些道家思想倾向，加之东汉末年社会动荡、政治黑暗，令阮瑀产生了隐居避世、不愿为官的出世思想，而这种出世的念头也一直贯穿在此后阮氏家族的历史中。
相传，后来曹操请阮瑀出来做官也颇费了一番周折，多次征召未果，阮瑀竟然躲进了深山。曹操竟然仿效起当年晋文公烧山的举措，好在阮瑀虽然想当隐士，毕竟不愿成为被活活烧死的介子推，他终于走出山林，勉强出仕。
除了阮瑀以外，建安七子中的其他几位，也先后被曹操罗致门下。把这些才子聚至麾下后，曹操却没有能够才尽其用。
这与曹操对建安诸子的矛盾心情有关：作为文学家，曹操爱惜他们的才华;但身为政治家，又不满他们恃才放旷的性格。
如此矛盾心里的结果是，建安诸子并没有在曹操那里实现自己鸿鹄之志，而是常常充当陪侍之臣，周旋在曹丕和曹植兄弟的宴席中，留下了大量娱乐性质的诗词歌赋，这与他们追随曹氏父子的初衷显然是大相径庭的。
随着时间的流逝，建安诸子和曹操的分歧日益明显，其中个性最鲜明的孔融，因为多次触怒曹操，在公元208年，被曹操以不孝的罪名杀掉了。
孔融的死，对建安七子的其他几位触动极大，尤其是对于本来就志在山林的阮瑀。
三年后，阮瑀在跟随曹操出征马超的路上，途径商末周初的二位隐士伯夷和叔齐隐居的首阳山，阮瑀触景生情，写下了《吊夷齐书》，盛赞伯夷叔齐，并表达了深深的向往之情。
就在这一年，阮瑀的官职从五品的军谋祭酒被贬为了七品仓曹掾的下属，只能算是个不折不扣的芝麻官了，这次贬谪应该与《吊夷齐书》的影响不无关系。第二年，阮瑀去世，终年四十七岁，死因不确，阮瑀也成为建安七子中，继孔融后第二位离开人世的。
阮籍
父亲阮瑀去世的时候，阮籍只有三岁。
阮籍通过勤学而成才，八岁就能写文章，同时也遗传了父亲阮瑀不贪慕荣华富贵，深藏功和名的特质。但和身体孱弱的父亲不同，除了习文之外，据说阮籍的武功也颇为了得。在《咏怀诗》写到：“少年学击剑，妙技过曲城”。
而相比于父亲，阮籍也具有更强烈的建功立业 、平治天下的意识。一次，阮籍登上广武城，观看当年楚霸王项羽与汉高祖刘邦交战的遗址，放出了一句很狂妄的狠话：“世无英雄，使竖子成名。”
可随着阮籍的年纪渐长，曹魏的政治局势变得极为复杂，他的英雄梦想也就变的黯淡起来。
司马氏崛起，不断挑战曹氏的权威，而且优势日益明显。对司马氏集团极为不认可的阮籍，只能效仿父亲，开始了一场又一场拒绝出仕或勉强出仕的拉锯战。
公元242年。那时正是司马懿和曹爽明争暗斗的时候，属于司马懿阵营的太尉蒋济准备征辟阮籍做自己的掾属，阮籍写信婉拒。蒋济勃然大怒，还迁怒于阮籍的朋友，在乡友亲属的苦苦相求下，阮籍勉强答应出仕，但很快又称病请辞了。
公元247年，阮籍又一次被征辟，这一次召唤他的是曹氏集团的曹爽。阮籍虽然倾向曹氏集团，但也预感到曹氏集团的前景不妙，不想因此得罪司马家族，于是阮籍继续装病，谢绝了征辟。
公元249年，司马懿发动高平陵之变，曹爽被司马懿所杀，魏国大权落入司马氏的手中。阮籍对此深感不满，但又感到世事已不可为，于是他采取明哲保身的态度，把读书，旅游与喝酒当成主业，或者干脆就保持沉默。
可惜，再潇洒隐逸的生活，也无法掩盖一个非常现实的问题：在曹氏集团日益被司马氏集团架空的大环境下，身为公众人物的“竹林七贤”必须明确表态，到底是继续忠于曹氏集团，还是转投司马氏的麾下?
阮籍没有嵇康那样誓死抗争的勇气，只能接受司马氏的征召为官，却也不甘心为司马氏献计献策。于是，阮籍一边继续喝酒买醉的生涯，一边和司马氏周旋。
据说，阮籍有时自己驾车，想去哪儿就去哪儿，车没法走了，便痛哭而返，留下了“穷途恸哭”的典故，身不由己的痛苦由此可见一斑。
公元263年，司马昭需要一个有影响力的人写封《劝进表》，目的就是给他个台阶，劝他受封晋公。当时阮籍受命执笔，为了逃避这个差事，阮籍酩酊大醉了好多天，可还是没有躲过去。只好挥笔写下了《为郑冲劝晋王笺》，虽然依然是文采飞扬，但却显然是违心之作。
写完了这篇《劝进表》仅仅两个月左右，阮籍就在纠结和郁闷中离开了这个世界，享年五十四岁。
阮咸
阮籍的侄子阮咸，虽然人也在竹林七贤之列，但阮咸的存在感并不强。
他流传下来的作品和文字极少，但却融合了几位竹林七贤中长辈的特点：他生活放荡不羁，这一点很像叔叔阮籍;他精通音律，七贤中只有嵇康可与他匹敌;他还嗜酒如命，甚至不在刘伶之下。
虽然阮氏家族的人都能喝酒，但阮咸喝起酒来还是显得格外惊世骇俗。
一次，阮咸到同族人当中聚会，大家一起围坐，面对面痛饮。当时有很多猪也来喝，而阮咸却毫不在乎，就与这群猪一道喝酒。各位兄弟都认为阮咸放任旷达，实在是举世非凡。
晋朝建立后，山涛推举阮咸主持选举，说他如果处在任人的职位最为合适。晋武帝却认为阮咸好酒虚浮，便弃用了他。
此后，阮咸又因为精通音律，被一位掌管音乐的高官嫉妒，把他调出京城担任始平太守。后来，阮咸无疾而终，卒年不详。
魏晋特殊的历史条件，造就了阮氏这样一个特别的家族，他们天真自然的放诞行为，玄虚高远的玄学精神，以及文学艺术上的成就，在中国的文化史上都有着不可忽视的价值。
但阮氏家族得以延续，仍然还是得益于一定程度的内省和克制，很多后人简单的将阮氏的家风理解为纵情诗酒，放荡不羁，显然是流于片面的。
在那个王朝频繁更迭的时代，阮家的几代才子，意愿不能自由表达，才华不能充分施展，甚至连隐居避祸也不可得，在他们超然物外、亦歌亦狂的言行深处，其实有着深深的无奈和悲凉。