公元前206年，率军攻进咸阳城的刘邦却丝毫未见喜色。因为此时，得知这一消息的项羽亲率四十万大军于鸿门与刘邦对峙。面对楚霸王的四十万大军，只有不到十万士兵的刘邦显然没有任何的胜算，而项羽此时杀心已起，所以刘邦的任何决定都有可能关乎生死。
如此情景，与项羽撕破脸皮显然不会有好结果，所以为了给自己的兵马以喘息之机，刘邦决定亲赴鸿门向项羽投诚。为搏生机，刘邦提前做了一系列的工作，包括籍吏民，封府库等等，但这些远远不能动摇项羽的杀心。
所以鸿门宴上，刘邦对项羽毕恭毕敬，为表忠心，他承诺自己即可退出咸阳城，守汉中而不出。面对刘邦的恭顺，项羽的杀心渐渐淡了下来，他不顾范增的劝谏，最终放刘邦一条生路。而刘邦也遵循承诺，退出咸阳回到汉中。而且为了表明自己坚决不离开汉中的决心，还特意将汉中通往关中的栈道全部烧毁。
项羽对于刘邦烧毁栈道这一举动甚是满意，所以对刘邦彻底放松了戒心。然而刘邦此举表面上看是在表决心，但实际上却是在为自己日后东出而做准备。没有了项羽的虎视眈眈，刘邦迅速发展实力，仅短短半年后，刘邦便决定反攻项羽。
刘邦派出大将军韩信率兵东征，出征之前，韩信派出兵士热火朝天的修复之前被烧毁的栈道，特意摆出一副时刻准备踏过栈道进攻的架势。项羽闻讯后，即可派兵密切注视着栈道的修复情况，并抽调主力部队驻守关口，以防韩信率兵来攻。
然而韩信却暗地里将主力部队绕到陈仓县，从此处攻打项羽领地。由于项羽的守军毫无防备，所以被汉军打了个措手不及。韩信一路攻城拔寨，等到项羽反应过来时，大片的城池已经沦陷。到了公元前202年，项羽和他的部队被刘邦的大军围困于垓下，最终项羽自刎于乌江，刘邦夺得天下。