萧何看到长安一带耕地狭小，百姓缺衣少食，可是天子的上林苑中却有许多闲着的荒地用来放养禽兽。萧何觉得太浪费了，便上奏请刘邦把这些荒地分给百姓去耕种，收了庄稼，留下禾秆照样可以供养禽兽。
刘邦当时正在病中，见了这道奏章，恨萧何是想借此事来讨好百姓，一怒之下，命令将萧何抓起来。刘邦后来派使者拿着符节去赦免了萧何。从此以后，萧何对刘邦更是诚惶诚恐，恭谨有加了。
刘邦也照旧以礼相待。但萧何从此对国事就只能保持沉默寡言了。可是刘邦为什么不趁机杀死萧何，萧何已经被擒，没有动手的原因是什么呢?
一、劳苦功高
萧何最开始来是沛县的一个功曹，当时刘邦还是个亭长。萧何的官自然比刘邦大，但萧何对刘邦很尊敬。刘邦做事也常常出娄子，也是萧何替刘邦解决的。后来也是萧何一手策划了刘邦沛县起义。在攻取汉中后，是他留守后方负责后勤，为刘邦最终称帝立下汗马功劳。
功臣中萧何排为第一，准许他穿鞋带剑上殿，并封了萧何的父子兄弟10多人，并加封萧何二千户。这样，萧何位列众卿之首，被称为“开国第一侯”，食邑万户。
二、派遣子弟
楚汉战争，刘邦常常打得没兵了。只有萧何对他是“真爱”，萧何那时搞后勤工作，精壮弟子都被送去打仗了，也只剩些老少了。但总不让刘邦没人吧!还是把人给刘邦送过来。刘邦也常常把人打完了，萧何也常常给他送人。刘邦心里特感激萧何，总在刘邦最需要的时候帮他。
萧何把家族中的数十名子孙昆弟，都送到前线的刘邦军营当兵时，刘邦果然非常高兴，一颗悬着的心才放了下来。就这样，萧何用家人做人质的招数，使得远在前线的刘邦安心。
三、自污保命
遭到刘邦怀疑时，萧何在关中已深得民心，成了刘邦猜忌的重要对象。此时，萧何听从他人建议，做了些“强购民田民宅、放高利贷”之类的事情，通过“自污”的方式败坏自己在百姓心中的好名声，从而让刘邦安心，最后得以善终。
四、年事已高
萧何当时已是60多岁的老人了，见刘邦开恩释放了他，更是诚惶诚恐，谨慎恭敬。虽然因为全身带上刑具，害得他手足麻木，连路都快走不动了，而且蓬头赤足，污秽不堪，但又不敢回府沐浴再朝拜天子，只得这样上殿谢恩。刘邦见萧何如此狼狈，也觉得有些过意不去。