执金吾的历史沿革
西汉时执金吾(中尉)的权力很大，担负京城内的巡察﹑禁暴﹑督奸等任务，掌北军﹐和掌南军守卫宫禁的卫尉相为表里。
武帝时设立八校尉，属中尉。原来三辅的军事首长是中尉，设中垒校尉后，以分割中尉部分权力。元鼎四年(前113年)，武帝于内史地区设置京辅都尉、左辅都尉、右辅都尉等三都尉。至太初元年(前104)﹐分内史地区为三辅，分别置长史，中尉改称执金吾，至此其军事实权已被各个都尉分割，威风不在，而由皇帝总揽大权。王莽时改名奋武﹐东汉时复称执金吾。
执金吾秩为中二千石﹐有两丞及候﹑司马﹑千人。属官有中垒﹑寺互﹑武库﹑都船四令﹑丞。又式道﹑左右中候及京辅都尉﹐也与执金吾有相属关系。
武库为制造和贮存兵器的机构。中垒﹑寺互﹑都船之下皆有监狱。景帝时﹐中尉郅都曾拘捕有罪的临江王。主管武器及典司刑狱﹐也是执金吾的一项职责。
东汉时执金吾属官只保留一武库。其余悉被减省。其职务主要是典司禁军和保卫京城﹑宫城的安全。执金吾每月要绕宫巡察三次。以预防和制止宫外水火之灾和其它非常事故。
汉光武帝刘秀每到郡国巡视。便派执金吾留守京城﹔明帝东巡。还命执金吾守卫南宫。另外。有时皇帝出行。执金吾率领缇骑﹑步卒组成仪仗和警卫。章帝出巡，曾命执金吾随行宿卫。
汉代执金吾有时也被委派为将帅而领兵远征。西汉昭帝时﹐执金吾马适建曾率军讨破羌人﹔东汉和帝时﹐执金吾耿秉还任主帅窦宪的副职而伐北匈奴。
执金吾的轶事典故
仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华
提到刘秀与阴丽华，有一句流传千古的名言是不得不提的，那就是：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”
但是，后世之人往往误读了这句名言的含义。之所以容易被误读，关键就是后世之人把这句话从《后汉书》的语境当中孤零零的提取出来，离开了前后文的表述而单独的来看这句话，自然就容易误读了。
从这个方面来讲，此句名言同曹操的那句“宁我负人，毋人负我”遭到误读是一个道理。
执金吾，位同九卿，为守卫京师尤其是皇城的北军的最高统帅。更为通俗的讲，基本上类似于近现代的中央卫戍部队司令。但是，误读往往就发生在这里，单独的来看这句话，后世很多人会认为：刘秀想做中央卫戍部队的司令，想娶阴丽华那样的美人。
如果把这句名言放回到史书当中去，就能理解它所表达的真正含义了。
刘秀的这句感慨出自《后汉书·皇后纪·光烈阴皇后》：光武适新野，闻后美，心悦之。后至长安，见执金吾车骑甚盛，因叹曰：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”。
有了前后文，才能够真正让人明白刘秀为何作如此的感叹!汉光武在少年之时之所以感叹“仕宦当作执金吾”，完全是因为他见到执金吾“车骑甚盛”，而不是因为执金吾官职的大或小。
所以，探讨“执金吾”官职的大小，对理解刘秀的这句话来讲，不但是毫无意义的，而且已经完全背离了史书记载的原意。
在《后汉书》志二十七《百官四·执金吾》的刘昭注中，引《汉宫》(此《汉宫》为汉末应劭所著《汉宫仪》之简称。后世为古文作“注”，所引用之书名，常用简称)之文记载道：
“执金吾缇骑二百人，持戟五百二十人，舆服导从，光满道路，群僚之中，斯最壮矣。世祖叹曰;‘仕宦当作执金吾’”。
注：“群僚”，就是文武百官的意思;刘秀庙号“汉世祖”，故这里的“世祖”即指刘秀。
《汉宫仪》中的这段文字，就更加清楚的记载了刘秀感叹“仕宦当作执金吾”的原因：执金吾出行时，统骑兵二百人，持戟甲士五百二十人，前呼后拥，光耀无比。
“群僚之中，斯最壮矣”，就是说文武百官之中，谁的声势也不能同他(执金吾)相比。故汉世祖感叹说：做官就要做执金吾这样的官。
刘秀的这番感叹，日后成了千古名言，引发了许多“乱世枭雄”的共鸣。
据《旧五代史·元贞皇后列传》注引《北梦琐言》记载：“温时闻张有姿色，私心倾慕，有丽华之叹”。“温”就是唐末五代的第一枭雄朱温，“张”则是朱温的爱妻张惠。作为大唐王朝终结者的一代枭雄朱温，在其还未发迹时有一次见宋州刺史的女儿张惠貌美，就发出了“丽华之叹”，后两人果结为连理，张氏女助朱温成就了一番大业，成为五代十国的一段佳话。
据清代的《吴三桂考》引笔记杂文《觚剩》记载：延陵将军美丰姿，善骑射……，颇以风流自赏;一遇佳丽，辄为神留，然未有可其意者。常读《汉纪》，至“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，慨然叹曰：“我亦遂此愿，足矣!”。
“延陵将军”指的就是明末清初的大枭雄吴三桂。吴三桂家族是延陵吴氏后裔，当时人们喜欢称呼他为“延陵将军”。吴三桂在其青年时代颇为风流俊雅，对“佳丽”颇为留意，但是一直未有如意者。读史书时，看到“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”这句时，不禁感慨：“余亦遂此愿，足矣!”。