1.宽大长者
当项梁兵败被杀、赵王偈被秦军围困在巨鹿的消息传来，楚怀王立即召开军事会议。决定兵分两路，一路以宋义为主将，项羽为次将北上救赵;另一路由刘邦向西进军，直攻关中。会上还决定：两路大军先入关中者，可封为关中王。
在会议上，项羽曾表示“愿与沛公西入关”，却被楚怀王拒绝，原因在于项羽曾经攻下城池后，有屠城之举。众人认为进入咸阳的人必须“宽大长者”，而刘邦恰好符合。《史记》记载：今项羽彊悍，今不可遣。独沛公素宽大长者，可遣。
2.封官西进
虽然巨鹿之战吸引了秦军主力，但是刘邦一路西进，面对的秦军也不少。刘邦只有数千人马，如果一路攻城拔寨，到不了关中军队就损失殆尽，更关键的是，浪费了时间。于是门客陈恢劝谏：没有必要攻城，只要封敌将官职，必能畅通无阻。果不其然，刘邦不停地封官，军队不仅畅通无阻，人数还增长到两万。
3.诱战结合
项羽赢得巨鹿之战的胜利，一定程度上帮助了刘邦，使得关中秦军动摇了信心。此时赵高已经杀了胡亥，主动派人联系刘邦，希望合作一起瓜分关中。刘邦认为其中有诈，就派郦食其、陆贾说服秦将，毕竟当时秦兵的战斗力依然很强。刘邦表面上答应他们投降，却趁机夺取了武关。
这三个原因让刘邦抢先进入咸阳，如若没有“宽大长者”，刘邦连西进的资格都没有;如若没有“封官西进”，刘邦可能止步于西进路上;如若没有“诱战结合”，刘邦就不会顺利进入咸阳，可能被项羽抢先。刘邦虽然最终没能成为关中王，但是关中民心所向，成为刘邦与项羽角逐的资本。