汉光武帝刘秀出自汉景帝刘启儿子长沙王刘发之后，因为在汉朝时期实行推恩令导致爵位一代比一代小，到了刘秀父亲这里就只能做像县令这样的小官了，而刘秀几乎就已经没东西继承了了。所以刘秀家族属于典型的皇室旁支，但也会比我们的刘备刘皇叔高那么一点点，但是毕竟是皇家后代。而且还是有据可查的，这种身份为刘秀在天下大乱时期起义带来了很大的政治资本。
在王莽篡位登基没几年，天下的诸侯就不满他的制度，纷纷揭竿而起而原本的西汉宗族中称王称帝的不知道有多少，但是其中几个比较有名气的是：刘秀和刘縯兄弟推上皇帝之位的更始帝刘玄，以及被赤眉军推上皇帝之位的刘盆子以及各个诸侯和地方起义的武装势力。
经过数年征战王莽终于被推翻，而刘玄也是被杀，汉光武帝刘秀建立东汉。当刘盆子投降刘秀时，刘秀也算是厚道，对于以前西汉势力的刘盆子并没有为难，还给了他很多的土地和钱，才让他能够安享天年。
除了废帝刘盆子以外，还有一个人的遭遇也是比较有代表性的，他就是真定王刘杨。刘杨和他后人的人生际遇，其实就是西汉时期的宗族势力到东汉初期的代表。王莽当政时期，将大多数的西汉宗族降为平民，而在河北的刘杨也是惨遭削弱。在王莽末期天下大乱，刘杨也是携带着自己的宗族势力招兵买马，他也想统一中原当皇帝。
刘杨他强行恢复真定王的称号，且拥兵数十万成为一方赫赫有名的诸侯，但是在当时的河北土地上，王朗的势力稍微大一点，所以刘杨一度臣服于王朗。而且刚巧那个时候，刘秀为了自保和寻求发展，他便向更始帝刘玄请命前去河北平乱，而刘玄也是不怀好意，巴不得刘秀能够早早的离开，他便答应了刘秀。刘秀在河北和王朗交战时，王朗人多势众，于是刘秀便拉拢刘扬，就娶了刘扬的外甥女郭圣，在得到刘扬的支持后，刘秀才能够顺利的消灭了王朗。
再后来刘秀平定各方势力时，刘洋等宗族势力对刘秀的帮助是非常大的，所以在这个时期刘秀对于西汉宗族的态度就是，能拉拢拉拢、能利用的利用。但是在刘秀称帝之后的情况就不一样了。刘秀其实是作为汉室王朝的宗族旁支才登上帝位的，所以说以前的西汉皇室正统肯定对他是嗤之以鼻，特别是像真定王刘扬着手握重兵的人，他肯定是不甘心的。所以刘扬企图造反，想自己登上皇位，不过事情败露，刘扬就被刘秀把提前弄死了。
但是当时局势动荡，刘秀的皇位还不是太稳固，他还是需要以前西汉宗族势力的支持呢。所以刘秀并没有叫刘扬的势力全部消灭完，而且是让他的儿子刘得继承王位，还继续为自己效力。刘秀在冲帝之后，他立马就把自己的发妻阴丽华给接了过来，但是并没有立她为皇后，反而将刘扬的外甥女郭圣通与王后这样做，也是为了安抚刘扬在河北的庞大势力。
在刘秀平定了公孙述之后，天下这才算是比较平稳。刘秀在平定天下之后，立马就做出了下面几件事，第一的话他就是取消了刘得的真定王职位，而且还将刘得降为小诸侯。和王莽一样对所有西汉正统王室的爵位全部都进行了下降，东汉所有的诸侯全部是出于刘秀这一脉了。
第二就是废除了郭圣通的王后之位，将自己的发妻阴丽华立为皇后，这样的话也让刘杨家族失去了非常重要的依靠。而刘秀虽然远离了西汉的宗族亲戚，但是他并没有赶尽杀绝，只要原来那些西汉贵族听话，刘秀对他们还是不错的，毕竟换了一个朝代啊。
其实大家可以从刘盆子的事情和刘杨的遭遇可以看出刘秀的人品，虽然说他是踩着西汉宗族的肩膀一步步走上皇帝之位的。不过刘秀这个人也算是厚道，毕竟都是一个祖宗，相比那些自相残杀的宗族皇戚之类，刘秀已经做的是非常道德和仁义了。