漠北之战背景：历史上著名的漠北之战发生于中国汉武帝元狩四年（公元前119），是汉军在距离中原最远的战场进行的一次规模最大也最艰巨的战役。河南、漠南之战后，匈奴单于虽率部远徙漠北，仍不断攻掠汉朝北部边郡，企图诱汉军越过大漠，以逸待劳，击灭汉军。元狩四年（前119年）春，汉武帝遣大将军卫青、骠骑将军霍去病各率5万骑兵分两路深入漠北，寻歼匈奴主力。并组织步兵数十万、马数万匹以保障作战。
漠北之战的背景是因西汉王朝在河西战役和接受了浑邪王所部的投降后，将他们分别安置于陇西、北地、上郡（今陕西榆林地区）、朔方、云中等五郡，定居在黄河以南塞外一带地区，称为“五属国”。这次战役和元鼎六年（公元前111年）以后，汉逐渐在河西地区设置了武威（今甘肃民勤地区）、张掖（今甘肃张掖以北）、酒泉（今甘肃酒泉）、敦煌（今甘肃敦煌西）四郡，历史上称为“河西四郡”。这样，长期被匈奴做为从西方进袭中原战争策源地的河西地区，便逐渐变成了稳定发展的农业生产地区。后来西汉王朝又迁徙关东贫民72万多人，定居于陇西、西河、上郡、北地等地区。这些措施无疑对巩固河西、河南地带，发展当地社会生产，具有长远的重大战略意义。汉王朝由于夺得了河西地区，基本扫除了西部匈奴势力，遂将陇西、北地、上郡三郡戎卒减少一半。
匈奴奴隶主统治集团对其右部的惨败已无可奈何，对日益面临汉王朝更大打击的局面也一筹莫展。这时，以前在汉匈漠南战役中投降匈奴的翁侯赵信，已娶单于姐姐为妻，深受单于器重，被匈奴当成仅次于单于的显赫人物。他向单于建议说，我大军退居大漠以北，以引诱汉军来攻，待汉军疲惫不堪之时，再行攻击，必然置汉军于死地。此建议，很受单于的重视。
匈奴伊稚斜单于对右部的被歼甚为恼怒，于汉武帝元狩三年（公元前120年）秋，以两路大军，每路各数万骑，进袭右北平和定襄郡，杀掠汉吏民1000余人而去。
汉朝消灭了匈奴的右部势力之后，解除了来自西方的威胁，但东北方的匈奴左贤王和匈奴单于本部尚拥有相当的实力，仍然是威胁汉北部边境的安全和妨碍西汉王朝统一我国北方地区的强大势力。西汉王朝为了推进我国北方地区的统一，彻底消灭匈奴贵族奴隶主政权，在经过了近两年的发展经济、改革税收、积累财富、秣马厉兵的认真准备之后，决心向匈奴单于本部和左贤王的势力发动进攻。