八王之乱与五胡乱华：西晋原是一个强盛的王朝，它的前身--魏灭了蜀，它自身灭了吴，三国一统，何其雄哉。谁知开国之君刚死，就爆发了宫廷政变，没几个月，又来了一次。此后虽安静了一段时间，但八年后，动乱不可遏止的爆发了。宫廷政变升级为大规模内战，今天这个王人头落地，明天那个王人头落地，乱哄哄你方唱罢我登场，上演了一场惊世骇俗的“八王之乱”。八王酣战未休，五胡又揭竿而起，遂演成著名的永嘉之乱，西晋王朝从此覆亡。距晋武帝死时仅二十年。
西晋亡于最高权力的争夺。这种争夺是历史上最极端的典型事例。历代王朝都有最高权力的争夺，但像西晋这样没完没了，不死不休，却是绝无仅有的。八王之乱以极端的形式向世人昭示，社会风气的畸变，造成了秩序的崩溃，把所有的人推向动乱的深渊，给社会带来深重而又长久的灾难。
五胡乱华指公元三0四年匈奴人刘渊建汉称王，至四三九年北魏太武帝统一北方的一百三十六年间，匈奴、羯、鲜卑、氐、羌等五个胡族扰攘中原，在中国北方先后建立十多个割据政权之史实。其成因约有下列数端：
(一﹚胡人内徒，处置失当：汉武帝以后，中国西、北边境外的胡人(匈奴、羯、鲜卑、氐、羌﹚逐渐内徒，如魏晋时关中地区人口百万，其中胡人约占一半。当时有一些人主张把内徒胡人加以分割、遣回故土或另徒他处，以使「戎晋不杂」，但都未能实现。边吏又百般虐待胡人，使他们「怨恨之气，毒于骨髓」，再加上东汉、魏、晋以来统治者多以胡人为兵，遂令其势渐盛。
(二)晋室腐败，国家内乱：自东汉末年以来，由于长期的割据混战，缺乏强有力的中央集权政府，因而中国对边裔各族本已很难控制。西晋虽然实现了全国统一，但政治极端腐败，国力不振，兼以八王之乱大伤国家元气，统治根基动摇。而胡人遂乘机扩充实力，日渐强大。
(三)地方积弱，边事不修：在国家分裂时期，若割据政权比较强大，对边事仍可加以控制，如曹魏之对付乌桓、鲜卑，蜀汉之征服南中。但西晋尽罢州郡之兵，使地方武备不修，以致胡人在边境起事，各地根本无力节制。
(四)北方灾害，胡人遂起：晋惠帝时期，北方惨历内战之祸长达一十六年，使生产遭受严重之破坏，后来中原地区又连年灾荒，饿殍遍野，社会残破，民变四起，因此胡人乃得以乘时而起，酿成祸乱。
五胡乱华对中国历史曾造成很大的影响。它从一开始就酿成大乱，导致西晋迅速灭亡，迫得晋室衣冠南渡而建立东晋王朝(详见下述)。南迁的晋室已非复统一的王朝，它偏安于江左，仅保得半壁江山，同时北方尽被五胡所据，先后建立了十多个割据政权，纷争扰攘，接着又与南北朝对立，使全国分裂长达二百七十余载。从另一方面看，五胡乱华却促进了中华民族的大配合。因为五胡之大量内徒及入主中原，使他们逐渐汉化，造成了胡汉的配合;而随着晋室南渡，南方地区也迅速开发并日趋繁荣，汉族和南方一些部族发生同化。由此中华民族之内涵乃日益扩大。