1944年9月，在经历了诺门坎战役惨败，尤其是经过1943年最艰难的一系列苦战后，加之迫于世界反法西斯战争同盟日渐强大的发展形势，日本政府已经深深感到国力难以继续支撑高昂的侵略战争费用，并终于意识到日本战败势在必然。于是，日本政府经过一番紧张研究谋划，急命外务省通过外交途径，向昔日的冤家苏联投出了橄榄枝，试图采用割让土地等一系列手段，主动向苏联方面做出重大让步，以此换取苏联拒绝美英要其对日宣战的请求，并希望苏联对日保持中立，在日本和西方大国之间充当停战调停人的角色。
据史料记载，日本政府为了逃脱战败彻底覆灭的命运，紧急命令外务省匆忙抛出了一份向苏联献媚的清单。当时这份向苏联献媚清单的详细内容至今仍鲜为人知，但归结起来有如下几条：一是日本允许苏联船只在津轻海峡自由通行;二是日本同意苏联与日本和伪满洲国签订贸易协定;三是日本允许苏联在中国及“大东亚共荣圈”其他地方扩大势力;四是日本同意在苏联和伪满州国边界实现非军事化;五是日本承认苏联在伪满洲国的一切利益;六是日本放弃先前与苏俄签订的渔业协定;七是日本退出库页岛南部;八是日本出让千岛群岛;九是日本废止《反共产国际协定》;十是日本废除德意日的《三国轴心协定》，等等。
1945年春夏之交，日本政府经过反复研究，决定不惜血本倾尽全力说服克里姆林宫，向苏联进行前所未有的妥协和让步，希望苏联不要针对日本采取军事行动。于是，一些日本要人通过各种不同的渠道，向苏联领导人表达了谋和的条件。
据前日本驻瑞典公使馆武官夫人所著回忆录《武宫夫人秘史》一书记载，二战期间，小野寺百合子曾在日本驻瑞典公使馆担任译电员。1945年2月，随着斯大林、罗斯福和丘吉尔在雅尔塔举行秘密会议，会上就苏军出兵中国东北对日作战达成了一致，决定将对日本进行最后一战。这一秘密情报被日本情报机关截获后，被迅速发送到东京，由此使当时的日本政府清楚地知道雅尔塔会议对日本的安排，于是更加紧了相关对策措施的实施。
1945年6月7日，苏联驻日大使马利克向斯大林汇报说：“作为对苏联与日本订立中立协定的补偿，日本的最大让步可以是向苏联归还萨哈林岛(库页岛)南部，放弃在苏联规定水域捕鱼，甚至可向苏联移交千岛群岛的一部分。”
然而，当时日本对苏联所做的一切努力和让步最终都失败了。1945年4月5日，苏联政府正式宣布称，1941年签署的苏日中立条约即日起废止。苏联单方面的声明，实际等于向日本方面通报了苏联对日宣战的可能性，这比苏联与盟国商定的开战日期提早了4个月。由此使得日本政府上下都慌了手脚，外务省强烈主张答应苏联所有的条件，尽可能地促使苏联保持中立，等等。
1945年8月8日，苏联宣布对日本开战。在包括苏军在内的美英盟军的猛烈打击下，日本被迫无条件投降。
战争结束之后，前日本外务大臣东乡茂德承认，日本通过外交途径付出了极大的努力，以图阻止苏联在远东参战。东乡茂德在回忆录中写道：“在我出任外务大臣不久，陆军参谋次长河边带着下属来找我，向我提供了苏联红军在西伯利亚大量集结的内情，要求尽一切可能预防俄国出兵参战。提出类似建议要求的还有海军参谋次长小泽和陆军参谋总长梅津等人。”
东乡茂德抱怨说，在动用各种让步来取悦苏联的问题上，日本政府长期犹豫不决，摇摆不定。东乡茂德曾任驻苏大使，斯大林和莫洛托夫对他本人说过，一定会设法收回库页岛南部和千岛群岛。东乡茂德认为，如果日本政府不是在战败前夕才考虑归还苏联以前的土地，而是更早一些的话，如在1943年，那么斯大林对日本的立场或许会是另一个样子。
然而，到了1945年，稳操战争胜券的苏联领导人却有意回避讨论与日本保持中立之事，认为有必要打败日本军国主义，加快结束第二次世界大战，以确保远东边界的安全。斯大林似乎已经意识到，与日本达成归还领土的协议有悖于雅尔塔协定，盟军的义务也须严格履行。
在决定涉足远东战事时，当时的苏联领导人似乎很着重考虑的是地缘因素，考虑到了战后苏联可能面临的严重威胁。尤其令斯大林担心的是，苏联战后在东亚特别是在中国，有可能被边缘化，美国很可能在这一广大地区取得主导地位。当时的苏联通过情报机关很可能知道，罗斯福与蒋介石在开罗会议期间举行过秘密会谈。
在当时，罗斯福希望美中在战后结成军事同盟，这一建议得到了蒋介石的热烈响应。这样一来，美国就可以在中国，包括苏联边界随意设立美国军事基地，旅顺口和其他战略要地也将悉数落入美军之手，朝鲜半岛也会被美军共同占领……
苏军出兵中国东北，不仅加速了日本侵略者的彻底失败，也为苏联在东亚的军事战略和地缘政治创造了有利条件。此后，随着世界形势的进一步发展，以及日本与美国缔结军事同盟，也都在客观上证实了当年斯大林的担忧和推断。