据俄罗斯《航空航天杂志》报道，在今年的马里内战中，有一支非常特别的战斗机部队——法国“诺曼底-涅曼”中队，该部队是为纪念法俄两国在二战中缔结的战斗友谊而成立。原来，二战中曾有一支法国志愿航空队来到苏联，他们曾为保卫苏联浴血奋战，击落过273架德军战机。遗憾的是，后因冷战的缘故，他们被刻意淡忘了。
英国人害怕他们哗变
1940年6月，法国维希政府与德国签订停战协定，曾在抗德战争中取得击落618架敌机战绩的法国空军也遭遇灭顶之灾。在法西斯的淫威下，维希政府的元首贝当命令法国空军解除武装，所有军事设施转为在轴心国的监督下运行。同年9月1日，法国空军开始解除武装，各种飞机的发动机、螺旋桨和起落架都被拆下，除了航空邮件和气象观测外，其他所有飞行都被禁止了。
面对“国将不国”的窘境，大批法国空军官兵转道瑞士和西班牙，投奔英国的“自由法国”运动。可是在1940年至1941年的动荡岁月里，英国不仅拒绝为“自由法国”提供飞机，还竭力阻止这些异国飞行尖子加入英国空军，英国空军司令休·道丁的解释是：“我不知道这些‘(高卢)公鸡’会在天上攻击谁?”
道丁的担心是有道理的，1940年7月4日，丘吉尔以“阻止希特勒攫取法国舰队”为由，向法国舰队发动突袭，导致法军三艘战列舰被毁，1297名水兵阵亡，这起事件差点导致戴高乐领导的“自由法国”运动垮台，一些滞留英国的法国军团甚至发生哗变。很显然，在英国人和法国人充满芥蒂的日子里，让法国飞行员去保卫英国是需要冒风险的。
纳粹想要他们的脑袋
不过，历史注定会让法国飞行员“刀剑出鞘”。1941年6月22日，即法国投降一周年之际，希特勒入侵苏联，英国宣布与苏联并肩作战，并呼吁流亡英国的欧洲沦陷国家政府也参与援苏。戴高乐也宣布“自由法国”将协助苏联抗击德军。
1942年1月，戴高乐和斯大林就派遣法国志愿航空队一事达成协议。8月17日，包括阿尔贝在内的首批12名法国飞行员从伦敦出发。法国飞行员们首先从伦敦飞到英属尼日利亚，然后转机前往“自由法国”控制的叙利亚，经过盟国控制下的伊拉克和波斯(今伊朗)进入苏联。11月29日，法国飞行员们终于来到莫斯科郊外的伊万诺沃空军基地。根据“自由法国”的训令，这批法国飞行员组建起“诺曼底”大队，由让·迪勒斯纳中校指挥，他们终于摸到了久违的飞机。不过，苏联的雅克-3歼击机座舱难以密封，飞行时的刺骨寒风几乎让飞行员晕厥。
1943年3月22日，“诺曼底”大队首次出战。4月5日，阿尔贝取得首个战果——击落一架德军Fw189侦察机。尽管这只是一个很小的战绩，但为了鼓舞士气，苏联塔斯社专门对“诺曼底”大队进行了专题报道。苏联人的高调宣传惹恼了德国人，德国统帅部参谋长凯特尔元帅盛怒之下，命令东线德军一旦俘获“自由法国”飞行员立即枪毙!为了表示惩戒，德国还要求法国维希政府将所有已知的“诺曼底”大队飞行员家属交出来，投入集中营。
“苏联英雄”成法军主帅
也许因为苏联飞机的机械特性不合法国人的胃口，“诺曼底”大队的非战斗减员非常严重，用第1中队中队长阿尔贝的话说，“有时候，敌人就是我们驾驶的飞机”。尽管如此，“诺曼底”大队在1943年里击落47架敌机，自身战损11架。
1944年1月7日，戴高乐派出第二批15名补充人员赶到苏联图拉基地，不久又有一批机械师来到苏联。2月7日，苏联第1航空集团军司令格罗莫夫将“诺曼底”大队改编为“诺曼底”航空团，下辖3个飞行中队，4月28日又扩编了第4个飞行中队。到了11月28日，应苏联政府要求，“诺曼底”航空团改称“诺曼底-涅曼”航空团，并成为苏军的“近卫部队”，同日已取得23架战绩的阿尔贝也荣膺“苏联英雄”称号。
1945年，“诺曼底-涅曼”航空团随苏军参加东普鲁士攻势，这也意味着他们攻入了德国。在第一天的战斗中，他们击落了29架敌机，自身无一伤亡。在接下来的几个月里，法国飞行员们在德国境内建起基地，一直战斗到德国无条件投降。
在苏德战争中，“诺曼底-涅曼”团共出动5240次，击落敌机273架，50名法国飞行员牺牲。1945年5月25日，斯大林宣布将37架雅克-3战斗机赠送给法国空军，以感谢法国飞行员做出的贡献。6月20日，“诺曼底-涅曼”航空团荣归巴黎，法国政府将该团重新编组为法国空军第1战斗机联队，王牌飞行员阿尔贝升任法国空军战斗机部队总监，这也是法国空军历史上绝无仅有的“苏联英雄”主帅。