报道称，歼-31在沈飞内部称作“小四”，与歼-20“大四”相区别。因此，研制歼-31的根本动机在于看准两大市场。第一、中低档的中国空军第四代战斗机，兼顾出口。第二，确实如外界所分析的那样，沈飞把歼-31视为向中国航母积极推销的重点机种。目前没有任何在研国产战斗机具备这两种能力。
尤其是下一代隐形舰载战斗机，在美军F-35A即将服役之际，当初研制歼-15就是作为过渡，先解决有无的问题。为何在俄罗斯已经退役苏-33的情况下，中国还生产歼-15？消息来源回答说：这是因为在F-35A服役之前，或者即使服役，F-18E/F至少还会服役20年，因此，歼-15的主要作战对象是要求逐步改良成能够对付F-18E的水准。至于如何对付F-35A，的确不是歼-15的研制目的。
消息来源声称在论证、试飞阶段，歼-31已经进行了各种上航母的课题研究，对它的定位是海空通用型战斗机，这一点与F-35相同，多功能的雷达、隐形化的大型弹舱使歼-31有能力携带空对舰导弹，而且测试的结果显示：在隐形方面歼-31甚至比歼-20更好。这一点《汉和防务评论》相信，即使不考虑运用多大比例的复合材料，歼-31小型化的机身、没有类似前翼、腹鳍这样的多余翼面，的确将会大大降低雷达反射面积，这是为何俄设计师比较“理解”歼-31设计的原因。
报道称，歼-31目前还在进行试飞大纲的试飞工作，一旦完成试飞，下一阶段还将考虑进行短距、滑跳起飞的测试，当然，如果需要会安装尾钩。蝶形化的机翼外形，酷似F-35。而折叠翼技术，本来就是沈飞的杰作，因此要使用折叠机翼的歼-31进行试飞，技术上不是问题。
由此可见，沈飞的确在认真考虑投标海军下一代战斗机的工作，目前唯一的选项是歼-31，大型化的空军型歼-20几乎不可能上舰。
报道称，另一方面，消息来源还谈到了歼-31被海军选中、上舰的困难性：这一点情况与L-15教练机一样。当初L-15与JL-9竞争海军舰载机，后者获胜，最主要的原因是L-15采用乌克兰的发动机，海军不希望舰载机过分依赖外国设备，歼-15采用俄罗斯的AL-31F发动机实在是不得已的办法。航母在远海的活动，要求发动机可靠性更加完善，辽宁舰目前还不具备在海上换装发动机的能力。
这一证言可以看出辽宁舰的后勤保障还有很长的路要走，美军舰载机部队都具备在航母上进行简单维修、换装发动机的工作。
报道称，这样来看歼-31竞争航母的问题，困难的一面与L-15相同，目前试飞使用的是俄罗斯的RD-33，这实际上是出口JF-17“枭龙”战斗机时的备份发动机，并不能满足歼-31批量生产的需要。因此歼-31的最终归宿，只能等待涡扇-13涡扇发动机的研制状况。
当然不排除另一种可能性，那就是歼-31正式选中RD-33作为动力，并单独向俄罗斯购买，依照目前俄中政治、军事关系，即使中国希望获得最新型的RD-33MK，也绝对不是问题。假设歼-31真被中国海军选中成为舰载战斗机，那么今后F-35A最大的假想敌就是歼-31，仅仅从外形上判断，歼-31是以空战为主、兼顾多用途的理念而设计。就此而言，歼-31的机动性、速度有可能比F-35A强。
至少迄今为止，除了歼-31之外，看不出任何其他下一代中国战斗机具备上舰的潜力。即使现在开始研制，至少需要10年，而歼-31已经是试飞3年的飞机。