风起云涌中越争端再现
此前，中日、中菲纷争不断，中越在南海问题上则相对平静。此次中越南海对峙则打破了这一局面，两国再现争执。越南反应如此剧烈，原因在于中国钻井平台技术取得突破，这打破了中越间的原有均衡。鉴于中国未来的优势越来越大，越南自忖必须提前动手，保护其在南海的石油利益和地缘利益。仔细审视这次争端，可以发现几个显著的特征。
第一，此次中越争端有着深刻的国际背景。尽管美国鼓吹重返亚太战略，但是乌克兰危机以来，美国受到战略资源不足的制约，难以兑现其战略承诺。为了应付暗流涌动的局势，美国鼓励中国周边国家制衡中国，越南自然成为美国战略棋盘上重要的棋子。奥巴马亚洲之行后，美国国务院亚太事务助理国务卿拉塞尔和参议院外交关系委员会亚太事务小组主席卡丁先后访问越南，奥巴马更是多次隔空喊话，其战略意图昭然若揭。
第二，中越两国已经撕破了脸皮。在南海问题上，中越两国长期以来基本能够在两国关系和两党关系的框架内维持大局。然而，这次对峙则打破了这一默契。越南不仅直接挞伐、挑衅中国，而且在国际上积极塑造弱势和被伤害的角色。中国也不再投鼠忌器，批评越南“歪曲历史、否认事实，出尔反尔、背信弃义”。两国关系降至一个新的低点。
第三，越南通过国内动员应对局面。囿于国家实力的不足，越南政府充分利用国内民族主义暴涨的契机，积极动员国内抗议活动来服务于外交战略。这一动作旨在向中国发出信号，彰显越南的战略决心，更是做给国际社会看，谋求同情心。
合纵连横南海问题日趋复杂化
随着中越争端和中菲争端的升温，南海问题日趋复杂化。在南海问题上，一直存在两种截然对立的战略诉求：一些国家谋求结成联合阵线对抗中国，中国则努力破解这些联合阵线。在南海问题的域内，各种利益纠缠在一起，充斥在南海相关各方之间。此次中越对峙之后，出现了两个新的态势。
其一，越南和菲律宾在战略上进一步绑定，以共同对付中国。在南海问题上，中国以往的战略是分而治之，安抚越南、压制菲律宾，避免越菲形成合力。然而，这一战略执行面临着越来越多的困难。此次中越对峙发生之后，越南和菲律宾抱团取暖的意图非常明显。两国在外交策略上逐渐趋同：统一对华政策的口径；协调两国对华政策，向中国施压；共同在国际社会制造中国改变现状的假象，将自身塑造成弱者和受害者，谋求国际社会的同情。
其二，其他相关国家的态度发生了微妙变化。南海问题涉及六国七方，印尼、马来西亚和文莱等国长期以来一般秉持中立的态度，然而，这种状况正在发生变化。印尼国内政治的变动为其南海政策增加了不确定性，其表态也有强硬的迹象。由于担心东盟分裂，马来西亚的态度也渐显暧昧。这些新变化值得引起中国的警惕。
围攻中国第三方介入程度加深
另外，在南海问题上，第三方介入争端的程度越来越深，这是一个危险的信号。
首先，日本蠢蠢欲动，积极介入南海问题，东海问题与南海问题出现了合流的趋势。日本纠集越南、菲律宾及其他国家，试图构建针对中国的联合阵线。为此，日本正在大力协助南海相关国家防护海域，向越南和菲律宾提供巡逻舰船，并培训海岸警卫队。中国要维持对南海问题和东海问题的隔断处理已经相当困难。
其次，美国持续增加战略承诺，鼓励相关国家抗衡中国。中越对峙的发生，正中美国的下怀。为了杜绝在亚洲地区出现类似乌克兰的态势，美国不顾是非曲直，激烈批评中国的外交行为。同时，为了给盟友和其他国家壮胆，美国在战略收缩的大环境下只能增加战略承诺，宣示其在这一地区的存在。在客观上，美国的这些承诺怂恿了这些国家对抗中国，鼓励相关国家对中国采取更为强势的政策。
再次，东盟位置尴尬，其立场慢慢偏离中国。由于东盟在南海争端上表现得软弱，其自身的合法性受到质疑。为了解决这一问题，东盟在南海争端上的立场正在发生变化，其立场的天平正在滑向越南和菲律宾等国。另外，东盟轮值主席国的变换，也会给东盟在南海争端的立场增加不确定性。
积极有为中国南海政策出现新变化
总体而言，当前南海局势有恶化的危险。随着各国介入南海问题程度加深，中国面临的国际压力空前巨大。尽管中国在议题主导和国际舆论上存在诸多短板，但是中国的南海政策出现了两个新变化。
新变化之一，在战术上更加自信。中国不再忌惮使用力量，使用力量的方式逐渐多元。在中越、中菲争端中，中国民用船只、海监船、军舰等多种力量交替使用，在不同性质的事件中使用不同的力量，在不同层次的冲突中使用不同的力量组合，应对方式更加收放自如。中国战术上的自信是基于自身能力的提升。近年来，中国在海上钻井平台和深海探测技术两个领域取得重大突破，海洋执法力量大为加强，海军力量迅速提升，这些硬实力使得中国腰杆更加挺直。在与越南和菲律宾对峙的过程中，中国在技术上的优势非常明显，这也为中国处理南海争端提供了基础。
另一个显著的新变化是在战略上主动出击，在多边平台上积极发声。鉴于美日越等国在国际舞台上围攻中国，中国秉持“来而不往非礼也”的原则。在最近刚刚结束的香格里拉对话会上，中国积极在多边平台上阐述自己的安全观，不再避讳分歧，公开驳斥美日等国对中国的抹黑。勇于斗争、坦言分歧，这种外交作风焕然一新。另外，针对菲律宾在国际常设仲裁法院状告中国，中国表现得非常坚决、强势。外交部发言人洪磊声称，“中方不接受、不参与菲律宾提起的有关仲裁”。对比这两个事件可以发现，中国对多边平台更加自信：既主动参与多边机制，又对多边机制甄别处理。更多地利用多边机制，可能是未来中国南海政策的一个新变化。