1258年，蒙哥大汗统兵4万，号称10万，分兵3路进攻四川。12月，攻陷了川西北54个州、府，进抵武胜山(今武胜县城附近)，准备攻合州。
蒙哥大汗派南宋降将晋国宝入钓鱼城招降，被王坚所杀。次年，蒙哥汗仗着兵强马壮，不听军师不纳术速忽里避开坚城，迂回夔、万东下的倡议，决定强攻钓鱼城。蒙哥汗派诸王末哥攻礼义山城(今渠江东北三教寺寨);曳剌秃鲁雄攻平梁山城(今四川巴中西);命宋降将杨大渊突袭合州旧城，切断外围与钓鱼城的联系;同时令四川都元帅纽璘在涪州蔺市(今涪陵西)造浮桥断绝宋援，在铜罗峡据险筑垒，切断重庆宋军北进之路，对钓鱼城形成铁壁合围之势。
2月2日，蒙哥汗率军渡过鸡爪滩(今钓鱼城东北鸡心石)，驻于城东石子山上。3日，蒙哥亲督诸军攻钓鱼城。但一字城墙、镇西门都没有攻下来。接着，蒙古东道军史天泽也率部前来参加钓鱼城之战。3月，进攻东新门、奇胜门、镇西门、小堡，均遭失败。4月22日是连降了20天大雨后的一个初晴日，蒙军偷袭护国门没有得逞，第二天攻破城北出奇门至嘉陵江一侧的一字城，但接着被王坚夺回。7月中下旬，蒙哥汗在围攻半年，屡遭挫败的情况下，忧愤交加，决定与钓鱼城守军决一死战。
蒙哥汗令士兵在离钓鱼城东门500米远的脑顶坪筑起一座土台，插上高高的桅杆，派人爬上去窥视城中动静。不料宋军以石炮猛烈轰击，脑顶坪阵地立即台毁桅断，蒙哥汗猝不及防，当场被飞石击中而身负重伤。王坚随即令士兵将以大天池捕来的两条重达30斤的鲜鱼高悬于新东门城头，并将数百个白面饼抛掷城下，向蒙军宣告：钓鱼城兵精粮足，再坚守10年也没理由。面对如此局面，蒙哥备觉羞辱，伤痛发作，死于非命。蒙军不得不宣告失败而北归。
不可想象，要是没有冉琎、冉璞谋修钓鱼城，今天的历史会是怎样的面貌。