钓鱼城之战背景：宋蒙(元)战争从公元1235年全面爆发，至1279年崖山之战宋室覆亡，延续近半个世纪，它是蒙古势力崛起以来所遇到的费时最长、耗力最大、最为棘手的一场战争。发生于1259年的四川合州钓鱼城之战，则是其中影响巨大的一场战事。
钓鱼城之战又称合州之战。蒙哥汗八年(1258年)年底，蒙古侵略大军进逼重庆，在重庆北面的合州钓鱼城下受阻。蒙哥派降人前去招降，宋知合州王坚严辞拒绝并杀了使者。蒙哥遂决心用武力征服钓鱼城。次年正月，蒙哥分兵进攻合州旧城(今重庆合川)和渠江流域的钓鱼城(今四川渠县东北)、平梁城(今四川巴中西)，断绝了它们与钓鱼城的联系。同时，蒙哥还派纽磷进攻忠(今重庆忠县)，涪(今重庆涪陵)，断绝下游宋军的增援，使钓鱼城完全孤立无援。
二月，蒙哥亲率诸军驻于城东南角的石子山上，扫清了江上宋军船只。但是，蒙军连续攻打钓鱼城及其周围的营寨，都被击退。四月，蒙军虽然绕道西北攻外城，更曾一度登上城头，但仍被击退。由于屡攻不克，前锋主帅汪德臣又受伤而死，加上夏季到来，蜀地炎热，疫症流行，令蒙军士气低落。另一方面，城内南宋军民在王坚的率领下，白天抵抗蒙军进攻，夜晚则偷袭蒙军营寨，蒙军无计可施。七月，蒙哥在督师攻城时负伤，后伤重死亡，征蜀的蒙古大军被迫撤退，进攻荆鄂的忽必烈也于年底北还争汗位，南宋遂得以延续。
当蒙古骑兵刚由蒙古高原南下时，他们曾经以杀戮为乐，大量掳掠人口，就像他们进入中亚、西亚和欧洲时一样。在蒙古占领华北之初，一位大臣还认为“汉人无补于国”，要求将他们全部杀光或赶走，腾出土地来放牧。但到元世祖忽必烈下诏伐宋时，他已经明确规定了要保护宋境百姓的生命财产，要维护正常的农业和商业。是什么促使蒙元统治者由野蛮走向文明呢?一方面固然是中华文明本身的伟力，使军事上的征服者最终成为文化上的被征服者。
另一方面，则是宋朝军民的殊死抵抗，延长了蒙元的征服过程，为这一转变提供了充分的时间。同时也逼使他们认识到，完全依靠军事征服必定会付出惨重的代价。如果南宋的军民从一开始就拱手投降，或者听任杀戮，尽管我们无法假设最终的结果，但可以肯定，蒙古军队绝不会自动减轻烧杀抢掠，破坏的过程还会更长，中华文明所受的创伤必定会更大。如果说蒙元统治者的转变还不足以说明问题，那么清朝入关的过程再一次证明了这一因果关系。