美国国家安全委员会负责亚洲事务的高级主管麦艾文辩护说，美国加强这些联盟、与缅甸和越南等国建立新的伙伴关系都是其在外交上“重返亚洲”的一部分。他说，美国不是在强加自己的意愿，而是对该地区国家的强烈要求作出反应。麦艾文对智库机构全国亚洲问题研究所说：“如果美国放弃盟友、取消伙伴关系，亚洲的地区安全环境会怎样?我认为不确定性会大大增加，也会远不如现在稳定。”
他说：“对于像美国这样盟友遍布世界各地的国家来说，这种局面的全球影响是非常非常严重的。这难道真是某一个国家的利益吗?”报道称，中国认为，奥巴马政府“重返亚洲”的政策旨在遏制其崛起。随着中国寻求在国际舞台上发挥更大的作用，它正倡导一种替代设想：强调亚洲国家之间的安全合作。但是许多国家对中国加强军力的行动和扩张性领土要求感到恐惧。
尽管战略上存在冲突，但华盛顿和北京正努力加深两国间的关系。习近平上个月在北京接待了奥巴马，双方宣布了应对气候变化的重要协议。麦艾文2日也强调了这一点，表示美国希望其盟友与中国、包括与中国的军队保持合作关系。
据共同社12月2日报道，美国海军太平洋舰队司令、被提名为下任美军太平洋司令部司令的哈里斯海军上将2日在国会参议院军事委员会的提名听证会上表示，美国将长期面对“中国军力的赫然崛起”及地区挑衅行为。哈里斯同时指出，他不确定中国将如何使用其军事力量，并表现出强烈的警惕感。
此外，哈里斯称坚持开发核与导弹项目的朝鲜是“最不稳定的威胁”，强调将基于奥巴马政府“重返亚洲”战略强化与日本、澳大利亚及韩国的同盟关系，并努力提高美方的反应力与适应性。