1894年，直隶提督叶志超率兵入朝，与日军在牙山交战。当时，叶志超部兵力约3500人，日军约4000人，人数上稍逊日方，然而，当时的清国是朝鲜的宗主国，又是受朝鲜政府之邀去的交战地，在某种意义上属于正义之师，有一定的民心基础。然而，战争只进行了16个半小时，清国大败，死伤500人，而日军只死伤了82人。叶志超率部逃命。这本来是一场不折不扣的败仗，然而，叶志超们在电奏中却将这场败仗描述成大捷，说是倭兵二万余人突来围袭，清军奋勇对敌，鏖战六小时，倭兵死者千七百余人，清军伤亡三百余人。听了这个消息，患有强国急躁症的光绪帝无比激动，立即颁赏银二万两，并将叶志超提拔为“驻平壤诸军总统”。叶志超做了清国驻朝鲜军总统后，率领的军队比绵羊还软弱，打一仗败一仗，9月15日平壤失守，2万守城将士，死伤和被俘的达到1.6万。叶志超率残部狂奔6天逃回国内。
在专制政体下，皇帝统揽一切，只要他想管，什么事都可以插一杆子。皇帝得到的情报准确，他作的决策可能符合实际，军队在战场上就会有所作为;皇帝得到的军情虚假，其决策必然错误，战争的后果自然也就不堪设想。在官场风气这场甲午战争中，清军自己打败了自己。
在民心的甲午战争中，清国也是惨败的。1894年7月某天，《旧金山早报》记者准备采访清国驻当地领事，由于领事英文不好，他转而采访领事的秘书王先生。这位王先生体格肥胖，为人和蔼，能说一口流利的英语，此君无论美国报纸如何刊登战况，都不相信清日之间发生了战争，每次提到2000名清国海军官兵因遭日军炮击溺水身亡时，他都会发笑，从来没有想过认真核实一下，并为自己的国家做点什么。该报接着采访了在旧金山经商或做苦力的华人，他们都不关心战争，对2000名清国海军官兵死亡更是无动于衷。与日本侨民战争期间的全民动员、踊跃捐款迥然相异。
仔细想来，官场的弄虚作假也好，侨民对国家事务的冷淡也罢，都跟皇权制度有着内在关联。皇权体制是极其自私的，它维护的只是一己、一家族的利益，统治者对下级官员的选择、提拔也是采取实用主义态度，谁奴性最重，哄自己最开心，就将权力、金钱、美女的馅饼赏给谁，官员成天考虑的不是如何尽职尽责，将分内的工作做好，而是怎样赢得上位者的欢心。置身海外的清国人对国内战事冷漠，则是由于清国长期以来歧视侨民，认为他们背叛社稷，根本不关心他们在海外的生死。既然皇家平时没将侨民当回事，现在国家有难了，侨民自然也就觉得事不关己。
战场内的甲午战争固然使人痛心，战场外的甲午战争尤其值得我们这个民族深深反省!