据俄罗斯军工综合体新闻网12月9日报道，中国航空制造业努力保证向解放军空军供应最先进的现代化装备，成都飞机工业公司正在研制第5代歼击机歼-20。有关该型飞机的存在仅在几年前才为世人所知，项目至今仍处在试验和样品调试阶段，至于什么时间列装部队还不清楚。近期飞机结构发生了一些重要变化，可能将会对战机服役期限产生影响。
歼-20的出现在一定程度上令专家和相关人士惊讶不已。中国设计师以酷爱仿制他国装备、利用国外研究成果而著称，但是歼-20在外形上和国外现代化第5代歼击机有着重要区别。虽然在外形、结构布局和其他主要特点上能够找到一些使其和某种国外样品相似的特征，但是在整体上，中国国产歼击机显然是完全不同的全新产品。这说明，中国成飞的专家们不只是仿制国外研发产品，而且决定加以借鉴，自主研制完全属于自己的项目。
在中国最新型歼击机研制项目的背景下，经常会提到1999年被南斯拉夫军方击落的美国F-117飞机。据某些消息，这架飞机的残骸移交给了中国专家进行研究，研究数据在国产新飞机项目中得到应用。出于可以理解的原因，中国并不急于证实或驳斥这个消息。
有关中国第5代歼击机项目开始研发的最初报道出现在十多年前。在特定时间之前，这些传闻没有得到证实。直到上个十年末，中国军方才确认类似项目的存在，当时研发工作已经进行了一段时间。首架飞行验证机于2009-2010年建造，于2011年1月11日实现首飞。
成飞歼-20在外形上并不像现有的国外飞机，但是其个别地方还是能让人联想到美国和俄罗斯设计师的成果。比如，歼-20的机身头部、座舱风档和发动机进气道与美国洛克希德-马丁公司研制的F-22和F-35飞机相似，而气动布局则酷似俄罗斯米格1.44项目。
歼-20歼击机使用高位梯形机翼，翼展约为13-15米，机翼向机身尾部偏移，机翼后边缘有襟翼和升降副翼机制。由于缺少尾部水平安定面，歼击机上使用水平前翼，位于机身两侧的进气道后面。飞机尾翼由两个垂直安定面和两个机腹导流片组成。飞机长约22-23米，机身采用现代战机传统布局，头部是电子设备和飞行员座舱，尾部放置发动机，中部是内部弹药舱。成飞歼-20在研制时要求最大程度地降低雷达暴露特征，结果对一系列外形特点产生了影响，包括放弃使用大量外挂组件，改用内部货舱。据一些消息，歼-20净重约17.6吨，最大起飞重量可达35吨，能够携带的有效载荷的具体重量不详。
歼-20配备两台涡喷发动机。根据一些渠道的消息，首批原型机使用俄制AL-31F发动机，量产型飞机应当配备国产WS-15发动机，这种加力推力不低于 150千牛的发动机应当保证飞机具有相对较高的飞行性能。此前有报道称，歼-20最大速度应当达到2100千米/小时，能爬升到16000米的高度，航程约3400千米。由于发动机型号的变化，原型机和量产型机的性能可能会有较大区别。
歼-20使用三点式单轮起落架，前支架可以回收，主支架轮径较大，起落架舱门有典型的齿状边缘，旨在散射雷达照射波。美国现代化飞机也使用类似组件。
出于明显的原因，中国新型战机电子战设备的组成情况没有披露。有理由认为，歼-20配备多余度电传控制系统和现代化瞄准导航系统。这些都是在利用中外最新研究成果的基础上研制而成的。可能，中国正在为歼-20制造或者将要制造有源相控天线阵机载雷达，以及其他一系列新设备。
根据歼-20试验样机的首批照片，可以看到，机翼下缺少武器挂架。另外，飞机上和机腹下发现了舱门，这表明中国新型战机将和国外最新型歼击机一样，使用内部隔舱挂载武器，从而减少飞机面对敌方雷达的暴露特征，提高隐身性能和战斗生存能力。可能，量产型歼-20将有能力使用外挂武器，执行各种作战任务。内置自动机关炮的存在暂时只是一个争议话题，从现有图片上来看，没有任何证据表明歼-20会得到或失去航炮。
成飞歼-20首架验证机于2011年1月首飞。随后几个月，中国专家研究机载系统工作情况，进行调试和改进。2012年春，第二架验证机开始进行试验。到目前为止，已经制造了4架各不相同的飞机。关于第4架验证机的存在，直到几个月前才为公众所知。从公开的照片上来看，与此前几架飞机相比，新飞机具有一系列明显的重大区别，可能是根据加工改进后的方案建造而成的。
第4架验证机与此前飞机的突出区别体现在一系列部件、组件的布局和一些零件上。在起落架主支架区域，机身有明显的收缩，但是发动机之间的距离稍微扩大，两个尾梁之间的长度有所增加，起落架舱门也进行了重大改进。总体气动布局保持不变，但是机翼和尾翼进行了改进，机翼根边条和进气道上门形状发生变化。另外，垂直安定面和水平前翼也进行了适当的改进。显然，所有这些修正都是为了改善飞机的气动性能，提高飞行数据。
还有明显的变动表明机载电子设备构成也发生了变化，或者飞机试验已经进入使用全套航电设备的新阶段。机身头部下面有某个系统突出来的整流罩，可能安装了光电系统。从飞机尾部的新部件，可以推测，第4架验证机装备了导弹发射探测系统。
第5架试验样机于11月底进行首飞，机身编号2013。根据现有图片来看，没有某些典型的细节能够将其与第4架验证机区分开来。或许，第5架飞机用于进一步验证第4架试验样机的创意和技术方案。
现在能够自由接触的歼-20项目官方信息极少。根据老传统，中国并不急于分享自己这种最新研发项目的情报，因此产生了各种可能远离真相的估测。比如，有观点认为，歼-20的主要武器将是几种型号的空空导弹。能对地面目标实施攻击的武器很少，说明歼-20的类似能力较为有限。能够支持这种推测的论据是机身侧部货舱的尺寸，表明武器舱根本无法容纳大型导弹和空面炸弹。也就是说，中国新型歼击机可能会被视为和美国F-22类似的产品，在攻击地面目标上的能力同样有限。当然，这是为了提高空中格斗能力而做出的牺牲。不过，歼-20和F-22这两种飞机只是在用途上相似，由于中国歼-20的具体性能至今不详，因此无法做出任何重要结论。
虽然新一代歼击机歼-20的试验和调试已经持续了将近4年之久，但是暂时仍旧没有传出试验即将结束的任何情报，因此经常有推测称，歼-20新型飞机开始批量生产的时间不会早于2016-2017年。如此漫长的试验可能在某种程度上同时证明了有关该项目命运的两种说法：一是可能很快完成验证和调试，之后将会投入量产;二是证明项目较为复杂，可能会旷日持久。
应当说，歼-20研制工作难度较大。在歼-20项目框架内，中航工业研制第5代歼击机面临许多困难。甚至就连世界主流航空制造公司，研制类似项目也都需要大量时间。因此目前歼-20研制工作现状并不显得奇怪或者非同寻常。相信中国完全有能力顺利完成为本国空军研制新型歼击机的任务，但是新飞机的具体数据较少，无法说明其真实性能和效能。或许完全有可能，量产型歼-20的性能明显不如与其竞争的外国同类产品。