关于中国现在的核战术武器，人们知之甚少。我们肯定知道，在70年代末和80年代中国在该领域进行了大量的研制工作。当时制造出了射程不大的几种简单的战术核弹头样品，并在军演中使用过这种武器。在较为紧张的冷战时期，战术核武器还具有存在的价值。中国曾与苏联处于军事冲突状态。中国人曾把苏联坦克部队有可能从蒙古和苏联远东进入中国东北作为冲突的一种版本。
苏军人数相对较少，但却拥有巨大的机动和火力优势，所以中国人对自己能否利用常规武器阻止苏军进攻没有把握。曾试验过各种战术武器，其中一些或许已投入生产。此外，在中国不首先使用核武器的声明中，有一个重要的附加条件：可对入侵者实施核打击。但是，到了80年代下半期苏中关系很快实现了正常化，而苏联解体后又同俄罗斯逐渐建立起了战略伙伴关系。从陆地大规模进攻中国以致迫使后者动用战术核武器的版本，显然已经不再现实。可以推测，此后中国停止或者大大减少了对战术核武器生产的投资。如果冷战时期果真拥有一些战术核武器，那么有可能后来在服役期限过后再没有对其更新。2004年中国外长称中国拥有5个正式核大国中最少量的核弹头，就是这方面的证据。
这意味着，比英国的225枚还少。考虑到当时中国已经部署的DF-5A, DF-31, DF-4, DF-3A, DF-21和唯一一艘092型核潜艇携带的12枚导弹，共有各类战略弹道导弹156枚。中国理论上可能还有不多于69枚的战术核武器，它们有可能是战略导弹(例如，远程航空核弹)，或者战术导弹(例如，DF-15或DF-11导弹弹头)。但由于中国没有透露本国潜力的底线，很有可能根本就没有战术核武器。
在对待战略核武器方面，中国长期以来一直奉行最小程度的遏制原则，不同其他核大国进行弹头数量竞赛。中国只是力争确保自己能对敌人核进攻进行反击的能力。作为较弱一方，中国显然不愿打核战，如果不是武装占领中国领土。但是这样的威胁在苏联解体后已不再存在。
如果中国战略核武库真能快速增加，它的技术水平真能快速提高，才有可能出现让中国重返战术核武器的前提。而这种增加和提高只有在中国在研制新型洲际弹道导弹和潜基弹道导弹方面取得成功后才有可能变成现实。政治决定一旦做出，中国就有可能重新利用上世纪70-80年代战术核武器的制造经验，相对较快地提升相应的潜力。