雁门关，位于今山西省忻州市代县以北20公里处的雁门山中，作为万里长城的重要组成部分及古代中国的咽喉要塞，在三千多年的历史岁月中，它始终和中华民族的命运息息相关。而在1937年8月下旬由八路军120师第358旅第716团团长贺炳炎、政委廖汉生率领的雁门关伏击战，断敌运输道，成功堵截日军，作为120师抗战之初有代表性的一仗，也被载入了八路军英勇抗战的光荣史册。
俗语说“得雁门者得天下、失雁门者失天下”。雁门关北依雁北高原，南屏忻定盆地，雄峙于北岳恒山西颠，地形险要，自古就是一处军事要地，发生在这里的战事，据不完全的统计就有140多次，可见它确实是兵家必争之地。
“七七事变”后，平津失陷，山西危急，日军南进矛头直指太原，兵家必争的雁门关再次与中国的命运紧密联系在一起。
1937年8月下旬，势头正盛的日军在攻陷察哈尔省平绥线各据点后，随即将兵锋指向山西北部的天镇、阳高，直逼晋北门户大同。不久后，便从茹越口突破进入长城以南地区，进占繁峙，集结于代县附近，准备攻打忻口，威胁第二战区司令部省会太原。
为确保山西不失，蒋介石令卫立煌率第14集团军的4个师外加两个旅日夜兼程从河北驰援山西，配合第二战区晋绥军组织忻口会战。
为紧密配合国民党中央军、阎锡山晋绥军在忻口的正面防御作战，打击日军运输队，截断日军补给线，八路军第120师也奉命深入日军侧后，在晋西北雁门关破袭大同经代县、忻口到太原的公路。
此时雁门关兵力胶着，一场麈战势在必行。华北日军为确保对平津地区的占领，解除侧背之忧，图谋进一步南侵，扫清忻口，夺取太原、控制山西，力图扫清雁门关这条生命运输道。而我八路军为配合中央军守住忻口，确保太原无虞，对侵入华北平原之日军侧背造成严重威胁，亦想在雁门关成功堵截日军。
为了达到预想的战役效果，120师第358旅第716团团长贺炳炎、政委廖汉生接到师长贺龙命令后，就立即赶回驻地，率部到达雁门关西南的秦庄和王庄勘察地形，侦察敌情，部署战斗。根据已经获得的情报，他们得知日军每隔四、五天就会有一批运输汽车路过雁门关，于是带领各营营长在雁门关黑石头沟、吴家窑一带公路西侧高地设伏。1937年10月18日上午，第716团在代县以北雁门关以南之黑石头沟破击广武至代县的公路，并准备相机攻占雁门关。正当破路之际，获息有日军汽车由广武开来，于是第716团迅速隐蔽设伏于黑石头沟两侧山地。10时许，日军汽车进入伏击地区。太阳刚出，公路远方尘土飞扬，接着就传来了汽车的马达声，不多一会日军运输汽车50余辆，满载兵员、弹药，由北向南驶入716团的伏击圈内，716团随即以密集的火力进行袭击，日军车队前进不能，后退不得，有的连人带车翻下火海，有的弹药车被引爆，噼噼啪啪响个不停，一些日军跳下车来企图顽抗，但八路军居高临下，打得日军抬不起头来。激战中，日军又有汽车二百余辆由阳明堡方向向北驶来，于是第716团即分兵一部阻击该敌。激战至夜间，日军又有援兵将至，第716团遂撤出战斗。这次战役，共毙伤日军三百余人，击毁汽车二十余辆。20日夜，第716团一部袭取雁门关；另一部破坏了广武至太和岭间的公路及桥梁。21日凌晨，第716团再次设伏于黑石头沟一带。日军由南向北的汽车二百余辆和由北向南的汽车数十辆相向而来，当其先头车辆驶入伏击区时，第716团居高临下，以突然而猛烈的火力展开攻击。日军在八架飞机支援下进行反扑，第716团毙伤日军一部后撤出战斗。
在贺炳炎的指挥下，第358旅第716团两次伏击战斗，共毙伤日军五百余人，击毁汽车三十余辆，并收复了平鲁、朔县、宁武等地，一度切断了忻口战场上日军从繁峙至忻口的运输线。
雁门关伏击战，有力地配合了第二战区统一部署的忻口会战，忻口会战前敌总指挥卫立煌在雁门关伏击战结束后对周恩来说：“八路军把敌人几条后路都截断了，我们忻口正面作战的军队帮了大忙。”而这场战役作为120师抗战之初有代表性的一仗，也被载入了八路军英勇抗战的光荣史册。