人们推测的另一个问题是这艘新航母是否具备核动力。自1961年以来，核动力航母一直是美国海军的支柱，那时部署的“企业号”也是世界首艘核动力航母。美国海军认为，核动力航母比普通航母具备诸多优势，因为同等重量的核燃料可以提供比煤炭或石油高出数百万倍的动力，而且航母的高功率密度还需要更多的燃料存储空间、弹药和其他物质供应等。
中国正在考虑开发3艘大型核动力航母，据称其设计与美国的“尼米兹级”和“福特级”航母类似。
中国公司在其网页上展示了拟建的17号、18号和19号航母船体。这些模型揭示了一个重要问题：中国国产航母的设计和生产方向是什么?简而言之，这些模型表明中国将尽快地发展大型核动力航母设计，这些航母与“尼米兹级”和“福特级”航母类似又具有中国特色，一旦技术成熟，其甲板航空能力也将成为庞大的新平台。
2013年12月，中国媒体称，计划在2020年之前建造2艘“辽宁舰式”的航母，指定名称为“001A型”，任命中国船舶重工集团公司负责建造，预计耗资90亿美元。而且，将在其中一艘或两艘航母上都装备弹射装置，为空中预警机或其他战机服务。目前，“辽宁舰”使用的是滑跃式跑道，由直升机承担反潜作战功能。
“CV-17”船体模型仍然承袭了“辽宁舰”的部分特征，但“CV-18”和“CV-19”则完全不同。
“CV-17”长315米，宽75米，吃水9米，巡航速度31节。跟“辽宁舰”一样，它也有一条滑跃式跑道。据信其标准排水量为65000吨，满载排水量为80000吨。这与美国“尼米兹级”航母类似。
“CV-18”长330米，宽76米，标准排水量为88000吨，满载排水量为101800吨。这与美国“福特级”航母类似。