经过越南战争数十年的苦战之后，现在，美国和共产党领导的越南民主共和国正在缔结一种更为紧密的政治、经济和军事关系。今年10月，美国部分解除了对越南的武器禁运，越南可能很快就会成为美国武器的一个大市场。和解的原因是什么?答案只有一个，那就是对抗中国。明年将是西贡陷落暨越南战争结束40周年。在长达数十年的冲突中，超过50,000名美军士兵阵亡，数百万越南士兵和平民死亡。1975年，美国不光彩地退出战争，北越军队在越南共产党的领导下占领了南方地区，统一了全国，战争终于结束了。
冲突在两国之间留下了一道深深的鸿沟。自1975年开始，美国政府对新成立的越南共产党领导的越南民主共和国实行了贸易禁运，并与其断绝了外交关系。美越双方经常关于战争遗留问题发生冲突，对于美国，主要是作战失踪人员的调查;对于越南，主要是未爆弹药和美国军队使用的危险化学品，例如，橙剂(Agent Orange)。但在过去20年里，美越关系正在逐步改善，昔日的对手已经走的越来越近。1995年，时任美国总统比尔克林顿(Bill Clinton)宣布，美国和越南之间实现邦交正常化，紧接着，一个新的美国大使馆在河内(Hanoi)开张。一年后，美越两国建立了军事关系。
2000年，比尔克林顿成为西贡陷落之后访问越南的第一位美国总统。现在，越南和美国的高层定期在河内和华盛顿召开会议，讨论经济、政治和防务问题。越南现在是美国在亚太地区重要的经济合作伙伴以及最大的贸易伙伴之一。去年，美国总统奥巴马在白宫椭圆形办公室会见了来访的越南国家主席张晋创(Truong Tan Sang)。在张晋创访美期间，两国建立了全面合作伙伴关系，从而为贸易、科技、教育，更重要的是防务合作奠定了基础。在张晋创访美期间，奥巴马总统发表演说称：“此访标志两国关系不断取得进展并得以巩固，意味着越美关系走向成熟并进入下一阶段。随着我们加强磋商，增进合作，扩大贸易、科学和教育的交流，最终将为美国人民带来繁荣和机遇，对于越南人民同样如此。”
美国的亚洲“再平衡”战略
自从美国公布了亚洲“再平衡”战略之后，在两国之间建立更紧密的联系对于越南更加重要，也更具战略意义。美国智库战略与国际研究中心(Centre for Strategic and International Studies)最近发布报告称，华盛顿和河内在南中国海的战略利益一致，尤其是鉴于最近中国在领土争端中所采取的侵略行动。报告合著人阮方(Phuong Nguyen)说：“双方一致认为航行和贸易自由应该得到保障，并呼吁用一种和平、基于规则的方式来解决长期存在的领土争端，但双方都希望避免使用军事攻击或其他可能导致问题升级的方式。”
2010年，美国和越南启动了两国国防部门之间的年度国防政策对话(Defense Policy Dialogue，DPD)。在2013年举行的第四次国防政策对话期间，美国和越南海岸警卫队签署了培训和课程开发合作协议。不久，美国国务卿约翰克里2013年12月访问河内期间称：“南中国海的和平与稳定对于我们以及亚太其他国家都是重中之重，我们非常关注并强烈反对使用胁迫和攻击性战术去推进领土诉求。”
今年年初，中国海洋石油总公司在靠近西沙群岛的南中国海争议区域建起一座巨大的石油钻井平台，这一举动使越南对于日益自信的中国更加忧心忡忡。越南称钻井平台位于它的专属经济区，中国却认为钻井平台位于中国西沙群岛毗连区内，中方对于该区域拥有完全的主权。中国在南中国海争议区域的钻探活动在越南国内引发了为期数周的反中国暴乱。虽然钻井平台最终被拆除，但是两国的关系也降到了自1979年两国短暂交战之后的最低点。
美国官员将其视作部分解除对于越南的武器禁运，开始在该地区建立海上能力的好机会，美国针对越南的致命武器禁运已实行了近40年。10月2日，美国国务院发言人珍莎琪(Jen Psaki)宣布，美国将采取措施，确保未来能够向越南交付“与海上安全有关的国防装备”，以加强其海上能力。
越南采购P-3反潜巡逻机?
新南威尔士大学(University of New South Wales)名誉教授、东南亚问题专家卡尔第二，美国政策的改变也具有削弱越南党派中保守势力的效果。”然而，美国官员热衷于强调这并不意味着他们将向越南提供任何一种致命性援助。闸门不会打开，一名官员在接受采访时说。
相反，美国政府可能会一件一件的个别处理这些军售合同。航空咨询公司蒂尔集团(Teal Group)副总裁、航空业分析师理查德马丁公司的二手P-3‘猎户座’(Orion)海上巡逻机。我们不打算向他们出售P-8‘海神’(Poseidon)海上巡逻机，这是美国海军来自波音公司的换代产品，这种事情绝对不会发生。”
越南将加入亚太地区的P-3“猎户座”海上巡逻机俱乐部，该地区列装“猎户座”海上巡逻机的国家正在日益增多。该俱乐部包括台湾(2013年9月，该地区获得了第一架P-3巡逻机)、澳大利亚、新西兰、日本、韩国和泰国。阿布拉菲亚解释说，另一种可能满足越南需求并能够扮演多种角色的平台是C-130“大力神”(Hercules)运输机。C-130“大力神”运输机可用于货物运输、海上搜救、补给以及空中和海上监视。阿布拉菲亚说：“有大量的二手C-130运输机可以提供给越南。”
尽管美国部分解除武器禁运，但预计越南将继续在很大程度上依赖于俄罗斯的防务装备。据估计，2009年至2013年，俄罗斯装备占越南进口武器装备的份额达到了95.8%。例如，越南海军正在采购俄制“基洛”级(Kilo class)潜艇;越南空军正在接收一批新的苏-30战斗机。阿布拉菲亚解释说，与西方套件相比，购买俄制装备的好处是前期投入较少，但是从长远来看，在维护和支持方面要付出的更多。越南官员正在汲取过去的教训，他们开始更多的采购和整合西方武器装备，例如，目前由越南海岸警卫队操作的空客C212-400海上巡逻机。
像美国一样，印度和日本同样关注中国不断增长的军事能力，也已经根据协议向河内政府供应武器装备。印度同意在十月份向越南提供4艘海军巡逻舰，以及拓展训练项目和举行联合演习。2014年8月，河内政府和东京政府之间就6艘舰艇签署了类似的协议。
美国的战略利益与人权
美国决定部分解除对越南的武器禁运是因为越南承诺改善民众的人权状况。根据“自由之家”(Freedom House)发布的《2014年自由世界》(2014 Freedom in the World)报告，在所有国家中，越南的政治权利和公民自由分数垫底。人权观察组织亚洲区宣传主管约翰西夫顿(John Sifton)称，越南是一个有糟糕人权纪录的非民主一党制国家。
西夫顿说：“不幸的是，部分解除致命武器禁运的决定已经做出。然而，使用剩余的杠杆来实现变革还不是太晚。由于迄今为止没有真正的改革，所以需要采取重大步骤，美国应该与河内沟通，预计更多的禁令解除前，人权状况将有进一步提升。”现在的问题是，美国是更加重视这一东南亚战略合作伙伴(他可以对抗来自中国的日益增长的威胁)，还是更加重视推动国际人权?不幸的是，美国在越南的活动已经表明，战略利益往往胜过人权问题——中东地区的埃及和沙特阿拉伯就是一个明显的例子。
人权肯定会使美越双边关系复杂化，在未来讨论这一问题时必须小心谨慎。国防部长查克哈格尔(Chuck Hagel)自己就是一名越战老兵，预计将很快访问越南。根据国防政策对话和全面合作伙伴关系，哈格尔的来访可能会带来更多的防务合作机会并加强现有的军事关系。尽管挑战依然存在，但是考虑到仅仅在四十年前，双方还是不共戴天的敌人，美越双方之间的关系能够走到这一步实属难能可贵。