这时候，瓦岗军出现已经五年了。五年里，瓦岗军象滚雪球一样，从最初的几百人发展到接近两万人。这么多人的吃饭是个大问题，即使按每个士兵每天一斤粮食，一个月下来也需要两三百吨。瓦岗军没有根据地，粮食供应全部靠抢。抢虽说是很容易，但问题是时间久了，抢源逐渐枯竭，抢无可抢了。
那个时候军队没有信仰目标，没有纲领宗旨，参军的目的就是为了混口饭吃。这两万人其实都是靠粮食这个粘合剂凝在一块的，要是哪一天断了粮，这些“有粮便是娘”的士兵会立即作鸟兽散的。而瓦岗没有粮食储存基地，都是现抢现吃。这种情形要是遇到官军大规模封锁围剿，马上会不战自乱。
这个问题翟让也很烦，但他没有更好的解决办法，只好走一步算一步，抢一斤，吃十两。
李密有办法。为了彻底改变这种今朝有酒今朝醉的短视局面，李密向翟让提出攻打附近的荥阳郡，抢夺隋朝粮仓。积聚粮草，休整军队，伺机图谋天下。
荥阳郡在瓦岗寨南边，是一个商旅众多、交通便利的大城市。李渊曾经在此当过太守，现任太守也是杨氏亲王----郇王杨庆，可见这个地方的重要性。
翟让听从了李密的建议，率军首先打下了荥阳北面的金堤关，然后挟胜军兵威，接连拿下了附近的好几座县城，最后剑锋直指荥阳郡。
郇王杨庆是来享受中原美食和美女的，他哪会指挥冲锋陷阵呢？荥阳郡的政府军被瓦岗军打得稀里哗啦。
为了对付瓦岗军，杨广抛出了一张王牌，将张须陀调任荥阳郡通守。张须陀本来在齐郡（今山东临淄）任职，是河南道十二郡黜陟讨捕大使。齐郡离荥阳并不近，从那么远的山东把一个萝卜拔出来再栽到河南，一方面说明张须陀的重要性，另一方面也表明，此时的杨广手上的牌已经不多了。
张须陀是张狠牌。如果把当时的隋朝比作一副扑克牌，杨广是大王，皇后是小王，而张须陀和李渊都属于A。和A的外形一样，张须陀就是一把尖刀，任何一支农民军都难敌其锋。
翟让和张须陀是老到掐不动的老对手了。《张须陀传》中说他“将兵拒东郡贼翟让，前后三十余战，每破走之。”
和一个人摔了三十次跤，没有一次不被对方摔倒，这是什么感觉？算屡战屡败还算是屡败屡战？反正，姓翟的是被姓张的打怕了。在张须陀面前，翟让成了“翟让让”，一见张须陀就自动让开。别怪翟让无能，确实是张须陀这块“超能皂”太能，他把很多农民军首领都打成了“叠音名”：王薄打成了“王躲躲”、郭方预打成了“郭跑跑”、裴长才打成了“裴逃逃”，最厉害的是左孝友，他硬是被打成了“左缚缚”------几万军队被张须陀围在山中，只好自缚请降。
翟让听说张须陀来到荥阳，当时就条件反射，吓得收拾家伙就要撤军避让。
李密安慰他说：“张须陀有什么好怕的。他有勇无谋，军队又屡次取胜，既骄傲又凶狠，我保证一仗就能把他擒住。”
李密也真敢吹（有可能是用大话给翟让壮胆）。张须陀并非一介大老粗武夫，而是有勇有谋，他的战斗经历完全可以用现代手法拍摄出一部引人入胜的电影。不过，情有可原。古代人打仗时好像都喜欢吹。不管打得过打不过，上来先吹个饱。两军对垒，阵前单挑的两个人都会问一句：来者报上名来，本将刀下不杀无名之鬼！有的人刚一问完，就被对方给砍了。但是这一次，李密确实吹出了名堂：张须陀真成了他的刀下有名之鬼！
在李密的劝说和坚持下，翟让只得硬着头皮率兵应战。李密做了充分的战前准备工作。他在荥阳东北十几里外的大海寺树林里埋伏了一千多个精壮士兵，寻机偷袭张须陀。
张须陀一向看不起翟让，他将两万多军队排成方阵排山倒海般压过去。没多久，翟让就承受不住了，他按照李密的战前部署，向大海寺方向败退。这种情景对张须陀来说太正常了，他见过太多次翟让逃跑的身影，连他逃跑时背影挺不挺、屁股歪不歪都一清二楚。他当然不想放过这次机会，带领士兵紧追不舍。
过了大海寺以后，路越来越窄，树越来越多。这样的险要地形也没能让张须陀警觉，因为他太拿寨主不当干部了。他不会想到，还有个叫李密的人正秘密埋伏在前方。正是貌不惊人的黑小子，将他这张“A”打得晕头“转向”，变成了刀口朝下、空空荡荡的“V”。
当张须陀的部队不成阵形地追过来时，躲在树林中的李密指挥伏兵突然冲出，将其队伍拦腰截断进行掩杀。同时，翟让又挥军返回厮杀，徐世勣、王伯当也从不同方向包抄过来，将张须陀团团围住。张须陀没想到一下子冒出这么多瓦岗军，急忙端正态度组织抵抗。他挥刀左砍右刺，很快便突破重围。可是，当他发现还有许多部下被围在里面时，立即跳上马背又转身杀进战场实施营救。
就这样，他以过人的勇武在万众之中四进四出，救出了很多士兵，而自己却坚决不下战场，最终力竭战死。
张须陀是一个以人为本的好首长，无怨无悔拿自己的命去换士兵的命。上级领导纯粹为救下级士卒生命主动献身的，这在中国几千年的历史上凤毛麟角（近现代除外），张须陀凭此事迹，完全可以当选公元616年“感动隋国”年度十大人物。在他死后，他所部士兵“昼夜号哭，数日不止”。
“有的人死了，他还活着。”这句诗同样适用于形容封建社会的张须陀。张须陀的死亡，在隋朝军政界相当于发生了一场地震。很多人都产生了一种相同的感觉：这样一位早就铸就不败金身的名将竟然阵亡于造反军之手，那我们还凭什么去打呀？
精神上的恐惧和认输是一种无药可治的绝症，精神在，梦就在。现在流行的一句口号“只要精神不滑坡，办法总比困难多”说的就是这个道理。可是，在滑县的瓦岗军面前，有什么滑不掉呢？对张须陀来说，这是他的滑铁卢，一滑足成千古恨。
可以肯定地说，如果张须陀不死，河南的瓦岗军绝没有机会壮大到后来的超霸程度，而且很有可能随着张须陀的重点打击而产生许多难以预料的结局。果真如此，隋朝历史将会发生很多未知的变化。只是，历史没有如果，只有结果。
后世很多读隋唐史的人都对张须陀的死啧啧惋惜，因为他死得太偶然了。由于他的极度轻敌，才造就了瓦岗军战史上著名的“荥阳大捷”，客观地说，李密这一仗胜得侥幸。
荥阳一战名动当时，流传千古。就因为两个才情满满的男人在这里进行了一场生死战斗，使得原本默默无闻的大海寺变成了旅游胜地。从这个方面讲，张须陀死得其所。