苏轼《贺欧阳少师致仕启》中说“大勇若怯，大智如愚”。 什么叫“大勇若怯”?看看司马懿就知道了。守而不战，向对方示弱，这是司马懿“大勇若怯”的第一步。但是，一个“拖”字，说着简单，实行起来却非常困难。因为敌人在千方百计挑战你忍耐的底线，“大勇若怯”有个坚持忍耐、接受时间考验的问题。
诸葛亮派将士天天挑战骂阵，咋难听咋骂，司马懿虽然捂上自己的耳朵，装作没听见，但他捂不了数万将士的耳朵。将士们都气炸了肺，纷纷埋怨主帅窝囊，并到主帅大帐请战。没办法，司马懿只好也装作气愤不过的样子，假惺惺地上表皇帝请求与蜀军决战。魏明帝对司马懿的把戏心知肚明，即派遣大臣辛毗带着天子符节以军师身份控制魏军不许出战。看，诸葛亮又来挑战了，司马懿将甲胄穿戴起来，提枪上马，装作坚决要与诸葛亮一决高下的样子，但是辛毗持节立于军门，不令出战。一个要战，往营门闯;一个要禁，以圣旨喝停，如此者三。二人的双簧演得惟妙惟肖，把魏军将士感动得热泪盈眶，于是，全军急躁愤怒的情绪得以缓解。这是司马懿“大勇若怯”的第二步。
时间一天天过去，蜀军眼看粮草将尽，诸葛亮急得嗓子眼冒火。怎么办?这时候还管他什么君子不君子，只好当一回小人了。出于无奈，诸葛亮派人给司马懿送去一套女人的衣服和首饰，骂司马懿是女人，企图以嘲笑和侮辱来激怒司马懿，诱他出战。令人没有想到的是司马懿并没有生气。他微笑着收下女衣和首饰，连声道：“替我谢谢诸葛丞相，劳丞相破费了!”然后，司马懿拉住使者的手走进大营，亲热得就像一家人一样。“来呀，酒席摆上，奏乐!”温馨的气氛让诸葛亮的使者未酒先醉，很快就飘飘然起来。设宴招待诸葛亮的使者，这是司马懿“大勇若怯”的第三步，其大智大勇简直令人叹为观止。因为他知道，当敌人侮辱自己的人格时，说明敌人已经技穷了。
在宴席上，司马懿亲自给诸葛亮的使者夹菜劝酒。他像狡猾的狐狸一样向蠢如乌鸦的使者唱起了赞歌。他不动声色地探询诸葛亮“起居及事之繁简”。使者告诉他，诸葛亮每顿只吃一小碗米饭;士兵打二十军棍的处罚，都是诸葛亮亲自审批。呵呵，食简事烦!由此，司马懿判断诸葛亮的健康每况愈下，生命已经进入到了倒计时，便更加坚定了“不战而屈人之兵”的方针，坐等诸葛亮“交粮本”。果不其然，诸葛亮不久便气病而死，司马懿不战而胜。在高希希执导的电视剧《三国》中，扮演司马懿的表演艺术家倪大红在谈到司马懿时说：“他比诸葛亮更懂谋略，更懂心机，诸葛亮可以猜测司马懿的内心，而司马懿则能猜透诸葛亮的内心，猜测与猜透是完全不同的结果。”如此大勇若怯的大智大勇之人，在中国历史上真的不多。