西汉汉文帝初期，吴国与中央政府之间发生了一件很不愉快的事：吴王刘濞的世子刘贤在长安参加朝会时，由于博弈争执，无礼耍赖，而且态度十分骄横，被汉太子刘启(即后来的汉景帝)以博局击杀。据专家考证，当时刘启玩的游戏应该是一种名为“六博”的掷彩行棋角胜的古老博戏，是一种带有比赛性质的娱乐活动，后来逐渐发展成一种赌博手段。
下棋也好，赌博也好，比赛也好，不就是图个娱乐，玩个刺激，消磨时光嘛，普通百姓还讲究“友谊第一，比赛第二”呢，更何况是皇宫贵族了。可刘启当时由于年轻气盛，因为刘贤的无赖行为而怒发冲冠，抓起刚才还是娱乐用具的棋盘，几下子就把刘贤给“毙”了。身为皇太子的刘启出此举动，就连汉文帝都有些吃惊，皇太子这是怎么了?我的儿子是不是发神经了?
被刘启所杀的吴国世子刘贤，是吴王刘濞当时唯一的儿子，由于被刘濞宠爱至极，所以飞扬跋扈，品性不太好。可这么个宝贝疙瘩似的独生子，因为一点鸡毛蒜皮的小事被太子给杀了，刘濞在纳闷的同时，心中更是极为愤怒。痛失独子，面临着断子绝孙，使吴王刘濞对中央政权尤其是对皇太子刘启产生了强烈的怨恨，为子报仇雪恨的决心已下。
吴国太子无罪被杀，朝廷应妥为善后，安抚人心。可朝廷的举措仅仅是“遣其丧归葬”。汉文帝派人将刘贤的尸体运回吴国后，吴王刘濞愤怒地说：“天下一宗，死长安即葬长安，何必来葬?”又将灵柩运回长安埋葬。同时刘濞还作出了一个向中央政权“叫板”的大胆欺君举动：称病不朝。为人谨慎而有谋略的汉文帝，由于刚当上皇帝时间不久，需要政局的“稳定”，而且终归是自己的儿子打死了别人的儿子，所以对吴王刘濞的“叫板”行为采取了优容政策，只是“赐以几杖”，并准许他不用朝请。连皇帝都让步了，刘濞觉得更理直气壮了，不但没有悔改认错，反而更加骄横，竟然从此以后二十多年称病不朝。
刘濞是汉高祖刘邦的侄子，刘邦的哥哥刘仲的长子，为人极为剽悍勇猛而又野心十足，其性格与刘邦非常相似。22岁那年，被刘邦封为吴王，统辖东南三郡。授印以后，刘邦突然觉得刘濞有“反相”，非常后悔，但金口玉言岂能更改，没有办法，刘邦只好以情动之，愿其不反。《史记》中有着这样的记载：“已拜受印，高帝召濞相之，谓曰：‘若状有反相。’心独悔，业已拜，因拊其背，告曰：‘汉后五十年东南有乱者，岂若邪?然天下同姓为一家也，慎无反!’濞顿首曰：‘不敢。’”尽管如此，刘邦终究还是放心不下。
“不孝有三，无后为大”，尽管后来刘濞又生了几个儿子，但当时痛失爱子的愤恨并没有因为时间的推移而淡化。杀子之仇不能不报，当时的刘濞虽然有野心，但不敢轻易反抗，因为他没有雄厚的实力与中央政权抗衡。不过，儿子被杀这件事情，使本来就野心勃勃的刘濞心中的反根开始复苏。
借称病期间，刘濞利用吴国优越的资源环境，在封国内大量私铸铜钱，开发海盐生产，并招纳工商，使得吴国逐渐民富国强，成为汉初最富足的诸侯国。刘濞恃此实力，政治野心便开始膨胀起来，大肆招纳各地亡命之徒和游侠之士，不断扩张割据势力，暗暗发誓要为死去的儿子报仇，同时谋划着篡夺帝位。
但不管怎么说，汉文帝对刘濞还是不错的，没有因为刘濞的无礼而严厉惩治他，也没有因为刘濞的娇纵而削减他的封地，相反采取了优容政策，这让称病不朝、惶恐不安的刘濞感到很意外，也很感激。更何况汉文帝和刘濞是“叔伯兄弟”，于情于理，刘濞都没有造反的理由。
汉文帝死后，刘启继任皇帝，即汉景帝。权力的交接，尤其是仇人当上了皇帝，使刘濞内心的仇恨之火进一步燃烧，夺权的欲望又一次得到了极度膨胀，但老谋深算的刘濞还在等待时机，他需要一个更为恰当的、更名正言顺的借口向刘启发难。与此同时，汉景帝因为看到分封的诸侯王日益骄横，目无法纪，对他这个新任皇帝不够重视，决心削减藩国，加强中央集权。景帝三年(前154年)，刘启接受了御史大夫晁错的“削藩之策”，开始逐步削夺王国封地?当汉景帝把削藩的矛头逐步指向了吴国时，刘濞大为愤怒。旧仇未报，又添新恨，恼羞成怒的刘濞觉得是该采取行动的时候了，“不在沉默中灭亡，就在沉默中爆发!”联合其他诸侯国举兵叛乱，干掉刘启，为儿子报仇，篡夺皇位，刘濞的脑海里闪过这样一连串的想法。
景帝三年(前154年)，62岁的刘濞联合楚、赵等七国公开叛乱，史称“七国之乱”。这次叛乱，遍及整个关东地区，形成了东方诸侯王“合纵攻汉”的形势，使朝野震惊。叛乱中，刘濞也不忘了玩刘启一把，他谋划了“清君侧”的策略，以杀晁错为条件与中央政权谈判，欺骗刘启斩了晁错。可是，晁错的脑袋并没有退掉刘濞率领的叛军。
受到了欺骗的刘启终于醒悟了，他想到了刘濞当年痛失爱子的咬牙切齿，想到了晁错被自己误杀时的死不瞑目，想到了刘濞当前势在必得的无礼挑衅，他决定用武力来彻底结束这场战争。刘启快刀斩乱麻，任命周亚夫为太尉，统帅三十六将军猛击吴、楚，只用了三个月的时间，就把挑起叛乱的吴、楚平定。
吴王刘濞兵败逃跑中，被受到汉景帝策反的吴军中的东越人诱杀，首级被送到了汉景帝刘启的面前。刘启不禁仰天长叹：叛乱平定了，刘濞死了，吴国亡了，中央集权巩固了，对付吴国这盘棋终究还是自己赢了，高祖刘邦可以安息了。想起自己当年拿棋盘故意打死刘贤的举动，刘启笑了。