实话实说，现代人对宋朝的印象就是一个“重文轻武”的朝代，一方面，科技人文经济高度发达，另一个方面，武将不受重视，部队战斗力堪忧，经常受辽、金等外族欺辱。
恰恰正是如此，宋朝才有财力物力进行武器装备的研发改进，只不过宋朝人大多有气节，但是的确不善战而已，所以就造成了一方面加快武器装备的研发，一方面打仗的确不行，武器装备没有转化成战斗力，两者没有很好地连接起来。
论军队待遇:唐朝前期士兵得自备武器还没有工资，唐中叶以后朝廷不过是提供士兵本人衣粮，而宋朝召募为厢、禁军者，有时『一人充军，数口之家得以全活』。」倒是南宋初年，官吏俸禄打折发放，前线将领却是例外，并且还能得到丰厚的补贴。以投军搏取功名，在宋代是没有家世背景的人一种很好的出路。
再来就是武备生产与研发。宋朝皇帝对武器制造颇为留心，以宋太祖为例，「每造兵器，十日一进，谓之『旬课』，上亲阅之，作治之巧尽矣」。「11-13世纪是中国社会中军事技术取得明显发展的一个时代。……从10世纪末起，与对兵器装备问题表现出强烈兴趣的同时，……一些新型的兵械都被发明创造出来并被做了核准调试，如弩炮手、连发弓、兵车等。发明创造受到了金钱奖励；新兵器在由军械库成批订购之前要做试验。」
([法]谢和耐《中国社会史》p.267-269) 宋代弓弩技术为中国历朝之冠，像「三百步外贯铁甲」的神臂弓，以及「一发可中数十人」的床子弩，均为代表作。宋朝步兵配备中国历代防护力最强的铠甲(步人甲)，以及能在近战中克制骑兵的利器(大斧、麻扎刀)。火器开始大规模的生产及应用，南宋全国主要军事重镇都设置火器制造工场，仅江陵府即「一月制造一二千支」铁火炮。火器类型五花八门，技术不断改进，猛火油柜、火箭、蒺藜火球、毒药烟球、霹雳火球、铁嘴火鹞等一一面世，以至出现了最早的管形射击火器——突火枪。看到西夏的铁制兵器水平高超，宋政府就仿制追赶，如学习冷锻法做出蟠龙剑及瘊子甲。在领教过回回炮的威力后，宋政府又针锋相对的制成襄阳炮，用於战守。
关於宋朝的武备及军人素质，可以参看以下一段话∶「凡石者，以九十二斤半为法，乃汉秤三百四十一斤也。今之武卒蹶弩，有及九石者，计其力乃古之二十五石，比魏之武卒，人当二人有余；弓有挽三石者，乃古之三十四钧，比颜高之弓，人当五人有余。此皆近岁教养所成。以至击刺驰射，皆尽夷夏之术；器仗铠胄，极今古之工巧。武备之盛，前世未有其比。」(沈括《梦溪笔谈·辨证一》)
中国第一部官修兵书兼世界第一部热兵器制作工艺书——《武经总要》，出现於宋代。
中国第一间真正意义上的军校——武学，也出现於宋代。
由於朝廷之重视武备，投献新式武器者先后多人，其中较重要的一次∶「神卫水军队长唐福献所制火箭、火球、火蒺藜」。
真实的宋人，也远远不是一般人所想像的文弱。
「在宋代军事性结社的风气极盛。……乡社武装遍布全国，农村普遍如此，城市也不例外。至南宋，民间更出现了大量的抗金军事之社。……弓箭社的训练与组织相当严格，规定其成员『带弓而锄，佩剑而樵』；……平日里器甲鞍马都是装备妥当，随时准备迎击北寇的侵袭，……民间斗力习武之俗的存在，当然是为了强身健体，但同时又是民间尚武精神的真实反映。……，社团出现会社的名称，就目前的资料来看，当始於宋。在宋以前，历代民间虽有习武之俗，但尚未形成有名有实的军事性会社。入宋后，如弓箭社、马社、万马社，均为众所周知的军事性社团。宋代，乡社武装遍处皆是，结社置办兵器，演习武艺，成为农村的普遍现象，这是唐代所未曾有过的。」(史江《宋代军事性会社及其形成背景、特点及社会功能初探》)
武术成为宋代城市常见的娱乐活动，项目包括角抵、使棒、舞刀枪、舞剑、射弩、举重等等。以最受欢迎的角抵为例，仅临安城一地，就有着名角抵艺人五、六十个之多，连女子都参与这种活动，甚至敢於与男子同台较量，比赛的最高级别为全国性，冠军所获的奖品是很丰盛的。
正是平日锻炼充足，宋朝步兵才能穿起比欧洲骑士全身甲还要重的步人甲，宋朝弓弩手才能在挽弓能力上超过春秋时代的军人以及同时期的党项人甚至女真人。
历史其实都是多面的，关键看你需要它的那一面！