近代最著名的以少胜多的海战莫过于二战时的中途岛海战。中途岛海战于1942年6月4日展开，是第二次世界大战的一场重要战役。美军以一个航母战斗群的代价摧毁了“倾巢出动”的日军联合舰队，美国海军因此得到了太平洋战区的主动权，中途岛海战可以说是太平洋战区的转折点。
美军成功的情报工作
在经历过1941年的珍珠港事件后，美军开始着手破译日军的通讯密码。美国海军情报局在与英国以及荷兰相关单位紧密的合作下，开始成功的解读日本海军主要通讯系统JN-25的部分密码。到了五月上旬，联军在破解JN-25上取得了重大的突破，也因此得到了窥探日本海军计划的能力。JN-25让联军得悉‘AF方位’将会是日本海军的下一个攻击目标，然而联军就偏偏破解不到‘AF方位’的位置。一些美军的高层将领认为‘AF方位’便是中途岛，另外一些则认为是阿留申群岛。
然而任凭联军解码科技多么的先进，也仍然无法破解‘AF方位’的正确位置。正当美军高层在伤脑筋的同时，一名年轻军官却想到了一个能够确认‘AF方位’是不是中途岛的妙计。他要求中途岛海军基地的司令官以无线电向珍珠港发报，说中途岛上的食水供应站出现了问题，导致整个中途岛面临缺水的危机。不久后，美国海军情报局便截夺到一则JN-25信息，内容果然提到了‘AF方位’出现缺水问题。结果‘AF方位’便证实为中途岛，也就是日本海军的下一个攻击目标。
中途岛的美军早有准备。1942年6月4日黎明，当日军飞机逼近中途岛时，美军野猫式战斗机中队腾空而起，冲入轰炸机群。日本轰炸机所能找到的轰炸目标，不过是空空的飞行跑道，所有的美军飞机都已升空。美国轰炸机群出现在日本舰队的上空。它们没有战斗机护航，排成单列，穿过炮火，直扑赤城号大型航母，轮流扔下鱼雷后又跃人高空。
从事后的报道来看，美国轰炸机的这次打击虽然没有给日本航母舰队造成损失，但给统辖这支舰队的司令长官南云中将吓了一跳，他以后一惊一乍，指挥越来越乱。航空母舰最怕的是舰载机飞完一个轮次，回来续油或装弹时，对方来轰炸，这时舰载机无法起飞，只有干等着挨炸。也许只是凑巧，美军轰炸机一批批的飞临，尖厉的空袭警报一次次响遍整个舰队。航母上的军械士刚装上鱼雷，怕影响飞机起飞离舰，又匆匆卸下。这样折腾了几次，整个舰队被调排得疯狂暴躁，疲惫不堪。
中途岛海战改变了太平洋地区日美航空母舰实力对比。
日军仅剩大型航空母舰2艘、轻型航空母舰4艘。从此，日本在太平洋战场开始丧失战略主动权，战局出现有利于盟军的转折。
此次海战的特点是双方海上战斗编队在舰炮射程之外，以舰载航空兵实施突击。日军失败的原因是 ：1、过高估计己方航空母舰的战斗力，同时在两个战役方向作战，兵力分散；
2、情况判断错误，认为美国航空母舰来不及向战区集结；
3、通信技术落后，缺乏周密的海上侦察，直至关键时刻也未查明美航空母舰的位置；
4、战场指挥不当，军令多变。
而美军获胜的原因是掌握日军进攻企图，及时集结兵力待机；在鱼雷机大部损失的情况下，轰炸机连续俯冲轰炸，导致日军鱼雷机连机带雷爆炸，航空母舰被彻底摧毁。