三国时期，各地军阀为争夺地盘而征战连年，这是中国历史上战斗最频繁的一个时代。这期间，有三次战役最为著名，分别是官渡之战、赤壁之战和夷陵之战。除了以少胜多之外，这三大战役还有一个共同点，那就是火攻起了决定性作用。
一、官渡之战（公元220年—221年）
官渡之战是北方的曹操与袁绍两大集团之间的对决，袁绍兵力10万，曹操兵力2万。开始，曹操用荀攸之计，在白马、延津两地斩杀袁绍颜良、文丑两员大将，重挫袁绍的锐气。不过，袁绍的整体实力还是超过了曹操，两军在官渡相持数月，难分高下。可是，袁绍集团的谋士许攸投靠了曹操，并献计奇袭乌巢。乌巢乃是袁绍的屯粮之地，被曹操一把火烧了，袁军大乱，张郃、高览等将领向曹操投降。最后，袁绍只带着八百余骑仓皇逃回河北。
官渡之战，袁绍元气大伤，不久病死，袁谭、袁尚更难以抵挡曹操兵锋，冀州平定。曹操又北征乌桓，基本统一了北方，成为三国时期实力最强的军阀。
二、赤壁之战（公元208年）
刘表病死，曹操率大军南下，荆州望风而降。曹操追击刘备，占领江陵后，率军东下，欲降服孙权。在诸葛亮、鲁肃的建议下，孙刘联合，与曹操隔江对峙。由于北兵不善水战，曹操以铁索将战船连接，以图克服。不料，孙权集团中黄盖献计，以投降之名火烧曹军战船，使得曹操大败，败逃之中士卒损伤大半。之后，曹操率领大军回许昌，荆州等地的守军被孙权、刘备打败。
赤壁之战，孙刘联军大败曹操，形成了天下三分的雏形。
三、夷陵之战（公元221年—222年）
荆州失守，关羽被杀，刘备以报仇之名率军东征孙权。开始，刘备锐不可当，攻占峡口、秭归等地。孙权求和不成，任命陆逊为大都督，在夷陵抵挡刘备。陆逊坚守不战，两军相持半年，蜀兵锐气丧尽。陆逊看准时机，水陆并进，火烧蜀军连营七百里，大破刘备。刘备退守白帝城，陆逊为防魏兵袭击，并未穷追猛击。
夷陵之战，蜀国元气大伤，刘备病死于白帝城，为吴、蜀两国再度联合创造了条件。