二战初期，德国对欧洲国家发动了“闪电战”，德国坦克师如同钢铁洪流般横扫大半个欧洲。1941年6月22日，德国发动“巴巴罗萨”计划，3400余辆坦克如同钢铁洪流般涌入苏联。在这3400余坦克中，有一辆38t轻型坦克。在这个坦克车组中，有一名来自德国莱茵兰州索佩布尔根的年轻士兵奥托·卡利欧斯。谁也不曾想到，这个是年不满20岁的年轻坦克兵，日后竟会成为二战坦克之王！
卡里欧斯高中毕业后曾经两次要求主动参军，但是身体瘦弱的他因体重不达标而无法入伍。但是随着第二次世界大战的爆发，1940年5月，他终于如愿加入了第104步兵替补营，经过培训，他被分配到第21装甲团，成为一名装填手。
“巴巴罗萨”计划发动后，第21装甲团侵入白俄罗斯，卡利欧斯的座驾在作战期间被击中，他本人也因此受伤。同年8月，卡利欧斯离开前线返回德国，接受坦克驾驶和军官培训。1942年春，他回到前线，继续在第21装甲团服役，并担任排长。
卡利欧斯的217号坦
1943年4月，卡利欧斯因为作战勇敢、业务娴熟被选拔进第502重型坦克营第二连，接受虎式重型坦克的训练，其后成为一名虎式坦克车长。1943年7月第502重型坦克营被派至列宁格勒前线，卡利欧斯被任命为第二连代理指挥官。同年10月，在基辅附近的一次战斗中，卡利欧斯的坦克出现故障，屋漏偏逢连夜雨，12辆苏军的T-34中型坦克瞄上了这辆出现故障的坦克，开始对卡利欧斯的坦克发动围攻。卡利欧斯冷静指挥车组成员排除机械故障，并且与苏联坦克展开近距离战斗。这次战斗中，卡利欧斯的坦克共击毁10辆苏联坦克。
1944年2月，卡利欧斯击毁4辆SU-85自行反坦克炮。3月17日，在Lemhitu地区，他又击毁了总计12辆的T-34中型坦克与KV-1重型坦克。4月21日，卡利欧斯再次得到了上天的眷顾：当他俯身给炮手卡默点烟时，1枚炮弹击毁了座车的炮塔。5月4日，卡利欧斯荣获铁十字骑士勋章，并晋升为中尉。7月，他正式成为502重型坦克营第2连连长。
1944年6月，在苏军的强大攻势下，502重型坦克营退至拉脱维亚南部多瑙堡附近展开防御。1944年7月22日，卡利欧斯迎来了人生最辉煌的一天。在马利纳瓦村他指挥两辆虎式坦克击毁了17两苏军坦克，其中10辆是被卡利欧斯的座驾217号虎式坦克所击毁。
然而，仅仅两天之后，卡利欧斯在执行侦察任务时，遭到苏军伏击，他和搭档洛基被苏军的火力压制在壕沟中动弹不得，周围的苏军也一步步向他们逼近。紧要关头，卡利欧斯的部下驾驶坦克赶到，歼灭了这股苏军。然而不幸的是，在这股苏军被消灭前，卡利欧斯已经身中6枪。不过，上天又一次眷顾了他，卡利欧斯奇迹般地活了下来，并且获得橡树叶铁十字骑士勋章。但是他也因伤离开了东线战场。
1945年1月，康复后的卡利欧斯被任命为512重型坦克营3连指挥官，重返战场。他的部队被派往西线抵御盟军对雷马根大桥的进攻。“猎虎”的128mm主炮威力强大，正面装甲坚实，但“猎虎”坦克歼击车很笨重，难以操纵，行动缓慢。同时，德军人员不足，并且缺乏战场经验，与盟军相比实力悬殊。这时盟军已经深入德国腹地，德国战败已成定局。
1945年4月，卡利欧斯所在部队接到了弗里茨·拜仁莱中将下达的投降命令。此时，卡利欧斯的连队已经只有6辆坦克可以作战。他们破坏了这些坦克，然后向盟军投降。在盟军的战俘营度过几个月之后，卡利欧斯被释放回家。
老年卡利欧斯再次坐进虎式坦克
根据当时的资料显示，在二战期间，卡利欧斯共击毁150多辆坦克以及130门/辆反坦克火炮和装甲车辆。而有些资料则称卡尔尤斯在战争中击毁了超过200辆敌军坦克，最高的数字宣称是他击毁了敌军270辆坦克。这些战绩绝大部分是在东线战场与苏联的作战中取得的。
退役之后的卡利欧斯在海德堡大学学习了药理学，之后自己开了一家名为“虎式”的药店，似乎是为了纪念自己曾经的座驾。卡利欧斯著有回忆录《泥泞中的老虎》，日本漫画家宫崎骏还据此创作了同名漫画。
2015年1月24日，奥托·卡利欧斯过世，享年92岁。