1946年(民国三十五年)12月至1947年4月，在第三次国内革命战争中，人民解放军东北民主联军为保卫南满根据地，在安东省(今吉林省南部、辽宁省东部地区)临江、通化地区和松花江以南长春、吉林以北地区对国民党军进行的防御和进攻相结合的作战。
1946年10月，东北国民党军被歼和起义者已达3个师，但东北保安司令长官杜聿明仍调集兵力向临江地区大举进攻，企图消灭南满民主联军，尔后再转兵北上，完成其“先南后北”的战略计划。为粉碎国民党军这一计划，东北民主联军总司令兼政治委员林彪决定采取坚持南满、巩固北满的方针和南打北拉、北打南拉，南北密切配合的战法，打破国民党军的进攻。
12月17日，东北国民党军除以2个师守备后方外，集中第52军第195、第2师，第71军第91师等部共6个师对临江地区发动首次进攻，企图首先打通通(化)辑(安，今集安)线，尔后围歼南满民主联军于长白山区。南满民主联军采取内外线相互配合，追敌分散，尔后寻机歼击的作战方针。18日，第4纵队主力由通化轻装插入敌后，在本溪、抚顺、桓仁地区转战10余日，攻克碱厂、田师付等据点20余处，歼灭国民党军3000余人，迫使其从进攻方向调第91师等部回援。担任正面阻击的第3纵队乘机反击，歼第52军一部，并收复通化以南地区。北满民主联军为配合南满部队作战，集中主力3个纵队和3个独立师，于1947年1月5日向松花江以南出击，首先包围其塔木要点，吸引和歼击国民党援军于张麻子沟、焦家岭等地，同时攻歼其塔木守军。先后歼灭国民党军新1军2个团和保安团队一部。北满民主联军的这一行动，迫使国民党军停止对临江的进攻，并由南满抽调两个师北援。此时，由于气温聚然降到零下40摄氏度，作战行动受到妨碍，北满民主联军遂撤回江北。
国民党军为摆脱两面作战的困境，急于解决南满问题，于1月30日，又集中暂编第21师、第195师、第2师等部共4个师，再犯临江。2月5日，民主联军第3纵队与第4纵队第10师，对进至高力城子且战斗力较弱的第195师发起反击，歼其2000余人。6日黄昏，新宾之国民党军第207师1个团赶至三源浦增援，被第3纵队主力歼灭大部。与此同时，深入南满国民党军后方的第4纵队一部，在本溪、抚顺、桓仁三角地区攻克据点多处。至此，南满民主联军再次挫败国民党军的进攻，并吸引其1个师由北满南援。
国民党军第2次进攻临江失败未及一周，又于2月13日集结暂21、第91、第2、新22、第195师共5个师的兵力，分4路向临江发动第3次进攻。第3纵队与第4纵队一部乘其于运动之中，首先于通沟歼其侧翼暂21师1个团，22日又于大北岔地区歼灭第91师1个团，随后乘胜收复辉南、金川、柳河、辑安等地。其间，第4纵队一部，再次向抚顺、本溪间进击，吸引国民党军3个师于自己周围，有力地策应了内线作战。在国民党军第3次进攻临江时，北满民主联军于2月21日再次越过松花江，向吉、长地区展开进攻。第6纵队主力一举围歼城子街的国民党军新30师1个团，随后转兵北进，与独2师共同围攻德惠。国民党军为解德惠之围，急由南满、西满抽调新22师、第87师等部，会同长春地区的第88师和新1军主力分路并肩北援。由于援军不易割歼，民主联军对德惠又久攻不克，乃于3月2日回师江北。
国民党军趁机沿中长路向北进逼。据此，民主联军又于3月8日第3次跨过松花江举行反击作战。国民党军见势全线后撤，民主联军勇猛追击，先后于靠山屯、郭家屯地区歼灭第87师一部和第88师全部，3月12日又包围农安，迫使国民党军从热河抽调第13军之第54师，协同南满第22师一部、长春新1军主力再次北援。北满民主联军遂转回江北休整。
3月26日，国民党军调集20个团的兵力，分3路向临江地区发动第4次进攻。南满民主联军决心以部分兵力牵制其两翼，集中主力歼灭较弱且冒进之中路第89师。4月1日，民主联军以小部兵力且战且退，将第89师诱至主力设伏的三源浦西南红石砬子(今红石镇)地区，趁其立足未稳，突然发起猛攻，全歼第89师等部，其他各路惧歼纷纷撤退。国民党军对临江的第4次进攻又以失败而告终。
点评：三下江南、四保临江作战，历时3个半月，民主联军南满、北满部队密切配合，东满、西满部队主动出击，共歼灭国民党军4万余人，收复城镇11座，粉碎了国民党军南攻北守、先南后北的战略计划，保卫了南满根据地，迫使其在东北战场由攻势转为守势。通过这一阶段作战，北满根据地得到进一步巩固和发展，南满的局面获得显著改善，这就为东北我军转入战略反攻和进攻创造了有利的条件。在战役的全过程中，南、北满我军在战略上注意了密切配合，在战役上强调了独立自主、积极主动地歼灭当面之敌。每战力争主动，抓住敌之弱点，先发制人，以战役上的积极进攻达到了战略防御的目的。